Vulcanul Uturuncu: Un „zombi” din Anzii Centrali
Uturuncu, un vârf impunător din lanțul muntos al Anzilor Centrali, este adesea denumit „vulcan zombi”. Deși nu a erupt de mai bine de 250.000 de ani, acesta continuă să prezinte semne de activitate, similare celor întâlnite la vulcanii activi, incluzând emisii de gaze și cutremure.
Imaginile satelitare realizate pe parcursul ultimelor două decenii au demonstrat că forțele interne ale vulcanului Uturuncu au provocat mișcări ale unei zone din apropierea vârfului, cu o lățime de aproximativ 150 de kilometri, creând o formă reminiscentă a unui sombrero. Recent, cercetătorii au efectuat studii detaliate asupra acestui vulcan pentru a evalua dacă deformarea continuă și dacă activitățile observate ar putea indica o posibilă trezire a vulcanului adormit.
Descoperiri recente și metodele de cercetare
Prin combinarea datelor satelitare cu analizele activității seismice și modele computerizate care simulează răspunsul rocilor la diferite presiuni, cercetătorii au obținut o imagine mai clară a „anatomiei” interne a vulcanului Uturuncu. Rezultatele acestor studii au fost publicate pe 28 aprilie în revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
În mod obișnuit, erupțiile vulcanice se produc atunci când magma din interiorul unui vulcan se acumulează în camere magmatice subterane și, în cele din urmă, ajunge la suprafață prin fisuri și guri de aerisire. Aceste erupții sunt mai violente în condiții în care magma este vâscoasă, captând gaze și acumulând presiune, ceea ce duce la o eliberare bruscă de lavă. Totuși, studiul sugerează că sub vulcanul Uturuncu nu se desfășoară un astfel de proces. În schimb, magma, gazele și fluidele interacționează într-o rețea hidrotermală complexă, generând activități denumite „zombi” ale vulcanului.
Structura subterană și interacțiunile hidrotermale
La o adâncime de aproximativ 10 până la 20 de kilometri sub Uturuncu se găsește un vast rezervor de magmă, cunoscut sub numele de Corpul Magmatic Altiplano-Puna, care se extinde pe circa 200 de kilometri. Acesta este considerat cel mai mare corp magmatic activ din scoarța terestră. Studii anterioare au sugerat existența unui sistem hidrotermal activ care conectează rezervorul de magmă cu lanțul muntos de deasupra, dar interacțiunile dintre magma și fluide în acest sistem rămâneau neclare.
Analizând datele obținute de la peste 1.700 de evenimente seismice înregistrate între 2009 și 2012, cercetătorii au reușit să creeze imagini de înaltă rezoluție ale scoarței sub Uturuncu. Aceștia au măsurat, de asemenea, schimbări electrice și gravitaționale subterane, precum și modificări chimice ale rocilor, oferind o înțelegere detaliată a sistemului de canale din interiorul vulcanului, prin care circulă fluidul geotermal.
Concluzii asupra activității vulcanului
Cercetările au arătat că, pe măsură ce corpul magmatic încălzește lichidul subteran și eliberează gaze, aceste elemente migrează către suprafață, acumulându-se în camerele situate sub craterul vulcanic. Această mișcare generează cutremure, eliberează aburi și provoacă deformări ale rocii vulcanice, rezultând într-o ridicare a suprafeței de aproximativ un centimetru pe an. Dinamica internă a vulcanului Uturuncu nu doar că explică activitatea sa, ci sugerează și posibilitatea ca acest „zombi” să devină activ în viitor.
Seismicități vulcanice: O analiză recentă
Potrivit unui coautor al unui studiu recent, Dr. Mike Kendall, profesor și șef al departamentului de științe ale pământului la Universitatea din Oxford, nu există semnale că vulcanul ar putea reintra în activitate în curând. Acesta a subliniat că nu se observă o creștere a seismicității, un aspect esențial în evaluarea stării unui vulcan.
„Un indicator îngrijorător ar fi o intensificare a seismicității, urmată de o migrare a activității seismice de la adâncimi mari către straturi mai superficiale. Aceasta ar sugera, de obicei, că magma se află în mișcare”, a explicat Kendall pentru un canal de știri. Cu toate acestea, el a precizat că „nu observăm nimic de acest fel în prezent.”
Dr. Kendall a continuat să explice că, în actuala situație, vulcanul pare să elimine gaze și abur, indicând o stare de calm și stabilitate. Aceasta sugerează că nu există motive de alarmă în viitorul apropiat.
