Creșterea contrabandei de gumă arabică din Sudan
Guma arabică, un ingredient esențial în numeroase produse, de la băuturi precum Coca-Cola la dulciuri precum M&M’s, este din ce în ce mai mult traficulată din zonele afectate de conflicte din Sudan. Această situație complică eforturile companiilor occidentale de a-și proteja lanțurile de aprovizionare de implicațiile conflictului, conform informațiilor provenite din industrie.
Sudanul reprezintă aproximativ 80% din producția globală de gumă arabică, o substanță naturală extrasă din copacii acacia, utilizată pe scară largă pentru a amesteca, stabiliza și îngroșa ingredientele din diverse produse, inclusiv cosmetice și hrană pentru animale de companie. De la începutul conflictului din aprilie 2023, forțele paramilitare de sprijin rapid (RSF) au preluat controlul asupra principalelor regiuni de recoltare a gumei din Kordofan și Darfur, complicând și mai mult situația.
Comercianții sudanezi sunt singurii care pot vinde guma arabică, dar sunt nevoiți să plătească o taxă către RSF. Aceasta duce la o circulație a produsului brut în țările vecine, fără documentația necesară. De asemenea, guma este exportată prin piețe informale de frontieră, conform declarațiilor a doi comercianți implicați în acest comerț.
Controlul RSF și impactul asupra comerțului
Un reprezentant al RSF a afirmat că organizația protejează comerțul cu guma arabică, adăugând că taxele percepute sunt minime. Luna trecută, RSF a semnat un acord cu grupuri aliate pentru a stabili un guvern paralel în regiunile controlate de ei. Între timp, comercianți din țări cu producție mai mică de gumă arabică, precum Ciad și Senegal, sau din țări care nu exportau această resursă înainte de conflict, cum ar fi Egiptul și Sudanul de Sud, au început să ofere guma la prețuri reduse, fără a putea demonstra originea produsului.
Arborii acacia care produc gumă arabică se regăsesc în întreaga regiune Sahel, cunoscută ca „centura gumei”, dar Sudanul a devenit cel mai mare exportator global datorită plantațiilor extinse. Herve Canevet, specialist în marketing global la Eco-Agri, a subliniat dificultățile în determinarea sursei gumei, având în vedere că mulți comercianți nu dezvăluie dacă livrările lor sunt ilegale. „Consider că, în prezent, toată guma din Sudan este de contrabandă, deoarece nu există o autoritate reală în țară”, a declarat el.
Reacția industriei și riscurile asociate
Asociația pentru Promovarea Internațională a Gumei (AIPG) a declarat într-o comunicare publică că nu există dovezi care să sugereze legături între lanțul de aprovizionare cu gumă arabică și forțele de conflict din Sudan. Totuși, cinci surse din industrie au avertizat că noua dinamică a comerțului opac cu gumă arabică prezintă riscuri semnificative pentru integritatea sistemului de aprovizionare.
Provocările aprovizionării cu gumă arabică în contextul conflictului din Sudan
Producătorii internaționali de ingrediente, cum ar fi Nexira, Alland & Robert și Ingredion, au început să achiziționeze o variantă rafinată a gumei de culoarea chihlimbarului, pe care o transformă în emulgatori pentru a fi vândută marilor companii. Ingredion a afirmat că depune eforturi pentru a se asigura că toate tranzacțiile din lanțul său de aprovizionare sunt complet legitime și a diversificat sursele de aprovizionare, inclusiv prin includerea Camerunului, în urma izbucnirii războiului.
Nexira a comunicat că conflictul civil a determinat-o să reducă importurile din Sudan și să adopte măsuri proactive pentru a diminua impactul acestuia asupra lanțului său de aprovizionare, extinzându-și operațiunile către alte zece state. Companii precum Alland & Robert, Nestle și Coca Cola nu au oferit comentarii în legătură cu această situație. De asemenea, Mars, producătorul M&Ms, și L’Oreal nu au răspuns solicitărilor de comentarii.
Prețurile și condițiile gumei arabice
Mohammed Hussein Sorge, fondatorul Unity Arabic Gum din Khartoum, a menționat că, înainte de război, compania sa aproviziona mari producători de ingrediente. Recent, el a primit oferte pentru gumă arabică din Senegal și Ciad, una dintre acestea fiind pentru guma hashab, o varietate mai costisitoare, la un preț de 3.500 de dolari pe tonă, în comparație cu 5.000 de dolari pe tonă cât ar fi plătit de obicei. Sorge a subliniat că vânzătorii nu au putut furniza certificatul Sedex, care atestă conformitatea cu standardele etice și de sustenabilitate.
El a decis să nu achiziționeze gumă, temându-se că prețul scăzut și lipsa documentației indicau faptul că produsul ar fi fost furat în Sudan sau exportat prin rețele informale legate de Forțele de Suport Rapid (RSF). „Contrabandiștii reușesc să transporte gumă arabică prin intermediul RSF, care controlează toate zonele de producție”, a explicat Sorge, care a fugit în Egipt după ce forțele RSF i-au confiscat întreaga rezervă de gumă în 2023.
Restricții și comerțul ilegal
Începând cu luna octombrie, RSF a interzis exporturile a 12 produse, inclusiv guma arabică, către Egipt, ca răspuns la ceea ce ei consideră a fi atacuri aeriene egiptene asupra miliției. Când a fost solicitat să comenteze, RSF a afirmat că a interzis ceea ce numește contrabandă către Egipt, deoarece aceasta nu aduce beneficii Sudanului.
Un cumpărător, care a preferat să rămână anonim din motive de siguranță, a relatat că a fost contactat de comercianți de gumă din rețelele informale. Acesta a primit mesaje în care i se oferea gumă seyal, o varietate mai ieftină de gumă arabică, la un preț negociabil de 1.950 de dolari pe tonă. Aceasta este considerabil mai mică decât așteptările sale de 3.000 de dolari pe tonă pentru aceleași produse.
Într-o altă conversație similară, un comerciant a continuat să propună oferte pentru livrări regulate, subliniind provocările și complexitatea aprovizionării cu gumă arabică într-un context marcat de instabilitate.
Transportul Gumei Arabice în Regiunea Sudaneză
Recent, camioanele care transportau gumă arabică au trecut granița sudaneză, ajungând atât în Sudanul de Sud, cât și în Egipt. Comercianții de gumă au întâmpinat dificultăți în a furniza certificarea Sedex, ceea ce a determinat un cumpărător să refuze ofertele, temându-se că guma provine din rețele asociate cu RSF.
Schimbarea Rutelor de Transport
Înainte de izbucnirea războiului civil din Sudan, guma brută era sortată în Khartoum și apoi transportată cu camionul în Port Sudan, de unde era expediată în întreaga lume prin Canalul Suez. Totuși, începând cu sfârșitul anului trecut, guma arabică asociată cu RSF a început să fie disponibilă pe două piețe informale situate la granița dintre provincia Kordofanul de Vest și Sudanul de Sud. Aceste informații au fost oferite de un cumpărător dintr-o zonă controlată de RSF, care a preferat să rămână anonim din motive de siguranță.
Acest comerciant important din Kordofanul de Vest a explicat că comercianții colectează guma de la proprietarii de terenuri sudanezi și o vând comercianților sudanezi din aceste piețe în schimbul dolarilor americani, beneficiind de protecția RSF, pentru care plătesc o taxă.
Interesele Diversificate ale RSF
Abdallah Mohamed, un producător care deține plantații de acacia în Kordofanul de Vest, a confirmat că RSF percepe o taxă de protecție de la comercianți. De asemenea, grupul paramilitar și-a diversificat activitățile în domenii precum aurul, animalele, agricultura și sectorul bancar.
Responsabilitatea Guvernului în Transportul Gumei
Ministrul informațiilor din Sudanul de Sud, Michael Makuei, a declarat că transportul de gumă prin Sudanul de Sud nu este sub responsabilitatea guvernului. Întrebările adresate lui Joseph Moum Majak, ministrul comerțului și industriei din Sudanul de Sud, nu au primit răspuns.
Exportul Gumei Arabice
RSF transportă, de asemenea, gumă arabică în Republica Centrafricană prin orașul de frontieră Um Dafoog, iar o parte din acest produs ajunge și în Ciad. Un cumpărător cu ridicata, situat în afara Sudanului, a declarat că guma este acum exportată prin Mombasa, în Kenya, și capitala Sudanului de Sud, Juba.
Vânzarea Online a Gumei Arabice
Guma arabică de origine ilicită a început să fie vândută și online. Isam Siddig, un procesator de gumă sudanez care a devenit refugiat în Marea Britanie, a declarat că depozitele sale din Khartoum au fost percheziționate de RSF după ce a fugit în aprilie 2023 cu trei valize de gumă. La un an de la aceasta, produsele sale au apărut la vânzare, încă în ambalajul original al companiei sale, pe un grup Facebook, conform unei capturi de ecran împărtășite cu Reuters.
