Industria turistică din Santorini și riscurile vulcanice
În vârful stâncilor abrupte ale insulei Santorini, se află o industrie turistică de renume mondial, evaluată la milioane de dolari. Cu toate acestea, sub această frumusețe idilică se ascunde riscul unei erupții vulcanice devastatoare, conform studiilor recente.
Istoria geologică a insulei
O erupție masivă din antichitate a format această insulă grecească, lăsând în urmă un crater imens și o coastă în formă de potcoavă. În prezent, oamenii de știință au început să analizeze, pentru prima dată, cât de periculoasă ar putea fi următoarea erupție semnificativă.
Activități de cercetare și monitorizare
O echipă de cercetători a petrecut o zi la bordul navei britanice de cercetare Discovery, căutând indicii despre activitatea seismică din zonă. Recent, aproape jumătate dintre cei 11.000 de locuitori ai insulei au fost nevoiți să se evacueze din cauza unei serii de cutremure, un semnal alarmant despre instabilitatea geologică a regiunii.
Sub satele pitorești, care sunt presărate cu restaurante ce servesc gyros, jacuzzi-uri în cazări AirBnB și podgorii pe sol vulcanic, două plăci tectonice se ciocnesc, aducând un risc constant de activitate vulcanică.
Expediția de cercetare
Profesoara Isobel Yeo, expert în vulcani submarini periculoși din cadrul Centrului Național de Oceanografie din Marea Britanie, conduce misiunea de cercetare. Aproximativ două treimi dintre vulcanii planetei sunt subacvatici, dar monitorizarea acestora este extrem de limitată. „În ceea ce privește înțelegerea pericolului, este ca și cum ar fi «departe de ochii noștri, departe de mintea noastră», comparativ cu vulcanii binecunoscuți, cum ar fi Vezuviul”, afirmă ea în timpul expediției.
Importanța monitorizării activității seismice
Activitatea de cercetare, desfășurată imediat după cutremurele recente, vizează identificarea tipurilor de agitație seismică ce ar putea semnala o erupție iminentă. Ultima erupție din Santorini a avut loc în 1950, dar din 2012 s-a observat o „perioadă de agitație”, cu magma care s-a acumulat în camerele vulcanilor, provocând o „umflare” a insulei.
„Vulcanii subacvatici pot genera erupții extrem de mari și distructive”, subliniază Isobel. „Simțim o falsă siguranță atunci când ne obișnuim cu erupții minore și cu un vulcan care pare să acționeze în siguranță. Presupunem că următoarea erupție va fi similară, dar acest lucru nu este garantat”, adaugă ea.
Exemple de erupții recente
Erupția Hunga Tunga din 2022, din Pacific, a generat cea mai mare explozie subacvatică înregistrată vreodată, provocând un tsunami în Atlantic, cu unde de șoc resimțite chiar și în Regatul Unit. Unele insule din Tonga au suferit atât de mult, încât locuitorii lor nu s-au mai întors niciodată.
Explorarea mediului subacvatic
Sub navă, la o adâncime de 300 de metri, se află guri de ventilație fierbinți, care transformă fundul mării într-un peisaj vibrant, cu roci și nori de gaze. „Știm mai multe despre suprafața altor planete decât despre adâncurile oceanului nostru”, spune Isobel, în timp ce robotul specializat coboară pentru a colecta fluide, gaze și mostre de rocă.
Importanța cercetărilor viitoare
Aceste guri de ventilație hidrotermale, care se formează adesea în apropierea vulcanilor, sunt esențiale pentru înțelegerea riscurilor seismice asociate cu activitatea vulcanică din zonă. Isobel și echipa sa continuă să exploreze aceste fenomene pentru a evalua mai bine potențialele amenințări la adresa insulei Santorini și a locuitorilor săi.
Expediția pe nava Discovery la vulcanii din Santorini
Un grup de cercetători de top din întreaga lume se află la bordul navei Discovery pentru o misiune de o lună, în care își propun să înțeleagă mai bine comportamentul vulcanilor din zona Santorini. Până în prezent, nu s-a reușit stabilirea unei corelații clare între activitatea vulcanică și amestecul apei de mare cu magma în gura de ventilație a vulcanului.
„Încercăm să cartografiem sistemul hidrotermal”, explică Isobel, subliniind complexitatea acestei misiuni, care necesită studierea adâncurilor pământului, nu doar a suprafeței. Nava se îndreaptă spre Kolombo, un alt vulcan important situat la aproximativ 7 km nord-est de Santorini. Deși nu se așteaptă erupții imediate, experții consideră că este doar o chestiune de timp până când acest fenomen va avea loc.
Importanța cercetării pentru comunitate
Expediția va genera seturi de date și hărți de risc geologic, esențiale pentru Agenția de Protecție Civilă a Greciei. Profesora Paraskevi Nomikou, membră a grupului guvernamental pentru situații de urgență, a explicat că echipa se întâlnește zilnic pentru a discuta progresele înregistrate în timpul crizei seismice. Originară din Santorini, ea își amintește cum bunicul său povestea despre cutremurele și erupțiile din trecut, inspirând-o să devină geolog.
„Această cercetare este crucială, deoarece va oferi localnicilor informații despre activitatea vulcanilor și va delimita zonele care vor fi interzise în timpul unei erupții”, a adăugat ea, evidențiind importanța identificării zonelor cele mai periculoase de pe fundul mării din jurul Santorini.
Provocările misiunii
Misiunile de acest tip sunt extrem de costisitoare, motiv pentru care Isobel coordonează experimentele nonstop, în timp ce echipa de cercetători lucrează în ture de câte 12 ore. John Jamieson, profesor la Universitatea Memorial din Newfoundland, Canada, a prezentat câteva mostre de roci vulcanice extrase din orificii, avertizând: „Nu atingeți aceasta. Este plină de arsenic”. O altă mostră, cu nuanțe de negru și portocaliu, a stârnit curiozitatea, el explicând: „Aceasta reprezintă un adevărat mister – nu știm din ce este compusă”. Aceste roci oferă informații valoroase despre fluidul, temperatura și materialele din interiorul vulcanului, făcând din acest mediu geologic un subiect fascinant de studiu.
Tehnologia utilizată în cercetare
Punctul central al misiunii este un container întunecat de pe punte, unde patru membri ai echipei urmăresc ecranele montate pe un perete. Doi ingineri manevrează un robot subacvatic cu ajutorul unui joystick, în timp ce Isobel și Paraskevi discută despre un rezervor de lichid descoperit de robot. Ei au înregistrat mici cutremure în jurul vulcanului, provocate de fluidul care se deplasează prin sistem și generează fracturi. O înregistrare audio a acestor fracturi rezonează puternic, având un ecou similar cu basul dintr-un club de noapte.
Prin utilizarea unui câmp electromagnetic, cercetătorii pot identifica modul în care fluidul se mișcă prin roci, creând astfel o hartă 3D care ilustrează conexiunea dintre sistemul hidrotermal și camera magmatică a vulcanului, locul de origine al erupțiilor. „Facem știință pentru oameni, nu doar pentru comunitatea științifică. Suntem aici pentru a asigura siguranța oamenilor”, afirmă Paraskevi, subliniind importanța cercetării în contextul recentelor activități seismice din Santorini.
Amenințările seismice și impactul turismului în Santorini
Locuitorii insulei Santorini se confruntă cu riscuri semnificative din cauza amenințărilor seismice, iar dependența lor de turism devine din ce în ce mai evidentă. Fotografa Eva Rendl, care se specializează în ședințe foto pentru nunți, a fost nevoită să părăsească insula în februarie, în urma unui roi de cutremure. „A fost cu adevărat înfricoșător, deoarece cutremurul devenea din ce în ce mai intens”, a declarat ea.
Deși s-a întors pe insulă, afacerile nu merg bine. „Oamenii au anulat rezervările. În mod normal, încep ședințele foto în aprilie, dar primul meu job este abia în mai”, a adăugat Eva, reflectând asupra impactului negativ pe care cutremurele l-au avut asupra activităților sale.
Reacția turiștilor și necesitatea informațiilor precise
În piața principală din Oia, un oraș de lux din Santorini, Janet, o turistă britanico-canadiană, a împărtășit că șase membri din grupul său de zece au decis să anuleze vacanța. Janet crede că furnizarea unor informații științifice mai precise despre probabilitatea cutremurelor și a activității vulcanice ar putea contribui la liniștirea potențialilor vizitatori. „Primesc alertele Google, primesc alertele oamenilor de știință și asta mă ajută să mă simt în siguranță”, a explicat ea, subliniind importanța comunicării clare în aceste situații.
