Startup-ul ÄIO: Transformarea deșeurilor din lemn în grăsimi comestibile
ÄIO, un startup din Estonia, a dezvoltat un proces inovator pentru a transforma deșeurile agricole, precum rumegușul, în grăsimi utilizate în industria alimentară și cosmetică. Această metodă ar putea contribui la reducerea dependenței mondiale de uleiul de palmier, care a dus la distrugerea pădurilor tropicale și a ecosistemelor sensibile.
Inovația tehnologică
ÄIO a fost co-fondat de cercetătorii în biotehnologie Nemailla Bonturi și Petri-Jaan Lahtvee, bazându-se pe cercetările doctorale ale lui Bonturi. Aceasta a inventat o nouă tulpină de drojdie care consumă zahăr și produce molecule de grăsime, în loc de dioxid de carbon sau alcool, așa cum se întâmplă în producția de pâine și bere.
Lahtvee, fost profesor de tehnologie alimentară și bioinginerie la Universitatea Tehnică din Tallinn, a colaborat cu Bonturi pentru a modifica această drojdie astfel încât să fie suficient de robustă pentru a fi produsă la scară industrială. Laboratorul lor a studiat cum zaharurile provenite din deșeurile agricole, cum ar fi cerealele și lemnul, pot hrăni această drojdie.
Proprietățile grăsimilor produse
Profilul de grăsime al produselor ÄIO este similar cu cel al grăsimilor existente, având o consistență comparabilă cu grăsimea de pui. De asemenea, procesul de fermentare poate fi modificat pentru a produce uleiuri lichide, care ar putea reprezenta o alternativă viabilă la uleiurile de rapiță.
Finanțare și perspective de viitor
În 2022, fondatorii au lansat oficial startup-ul ÄIO, având ca obiectiv atragerea de fonduri de risc și stabilirea de parteneriate comerciale. Până în prezent, au strâns aproximativ 7 milioane de dolari și au dezvoltat metode pentru produsele de fermentație de precizie. De asemenea, au câștigat Premiul pentru Sustenabilitate în 2024 și au semnat colaborări cu peste 100 de companii din întreaga lume.
Planuri de expansiune
Compania intenționează să construiască o facilitate pentru producția de grăsimi în cantități comerciale până în 2027 și să licențieze tehnologia altor producători din domeniul cosmetic și alimentar. Procesul de obținere a licențelor pentru vânzarea grăsimilor ca produse alimentare va începe probabil din Singapore, cunoscută pentru deschiderea sa față de produsele alternative.
Concluzie
ÄIO demonstrează cum inovația în biotehnologie poate oferi soluții sustenabile pentru problemele globale legate de mediu și resurse, oferind o alternativă ecologică și viabilă la uleiurile tradiționale.
