Negocieri între SUA și Rusia privind Ucraina
La mai puțin de 48 de ore după o cină cu un negociator trimis de președintele rus Vladimir Putin la Washington, Steve Witkoff, trimisul special al SUA pentru discuțiile cu Moscova, a avut o întâlnire cu președintele Donald Trump la Casa Albă. Witkoff a transmis un mesaj clar: cea mai rapidă cale de a negocia un acord de încetare a focului în Ucraina ar fi sprijinirea unei strategii prin care Rusia să obțină controlul asupra celor patru regiuni din estul Ucrainei (Donețk, Luhansk, Zaporojie, Herson) pe care a încercat să le anexeze ilegal în 2022, conform declarațiilor a doi oficiali americani și cinci persoane familiarizate cu situația.
Acest punct de vedere a fost susținut anterior de Witkoff, inclusiv într-un interviu public cu Tucker Carlson, luna trecută. Totuși, propunerea a fost respinsă în mod repetat de Kiev, iar unii oficiali americani și europeni au caracterizat-o drept o cerere maximalistă din partea Rusiei. În cadrul întâlnirii cu Trump, generalul Keith Kellogg, trimisul oficial al președintelui pentru problemele legate de Ucraina, a respins propunerea lui Witkoff, afirmând că, deși Ucraina este deschisă la negocieri cu privire la anumite condiții referitoare la teritoriile disputate, nu va accepta niciodată cedarea unilaterală a acestora către Rusia, conform a două surse.
Întâlnirea s-a încheiat fără ca Trump să decidă o schimbare a strategiei SUA. Witkoff a călătorit vineri în Rusia pentru a se întâlni cu Putin. Oficialii din administrația Trump sunt din ce în ce mai divizați în ceea ce privește modalitățile prin care negocierile dintre Rusia și Ucraina ar putea ieși din impas. Witkoff și Kellogg nu sunt de acord cu privire la cea mai bună abordare, conform unor oficiali americani și diplomați occidentali care au contact cu administrația.
Într-o deviere de la procedurile standard de securitate, Witkoff l-a invitat pe Kirill Dmitriev, trimisul rus aflat sub sancțiunile SUA din cauza invaziei, la o cină la reședința sa personală înainte de întâlnirea de la Casa Albă. Aceasta a generat îngrijorări în interiorul Casei Albe și al Departamentului de Stat, oficialii americani fiind reticenți în a găzdui oficiali ruși, care dispun de capabilități avansate de culegere de informații. Astfel, cina a fost reprogramată și s-a desfășurat la Casa Albă.
Unii republicani din Capitol Hill s-au arătat îngrijorați de aparenta poziție pro-Rusia a lui Witkoff în interviul cu Carlson, astfel că mai mulți au solicitat o întâlnire cu consilierul pentru securitate națională Mike Waltz și cu secretarul de stat Marco Rubio pentru a-și exprima nemulțumirea, conform unei surse familiarizate cu aceste apeluri. De la preluarea mandatului în ianuarie, Trump a modificat politica externă a SUA, presând Ucraina să accepte o încetare a focului.
