Meta Platforms în Fața unui Proces Major pentru Monopol
Meta Platforms, compania-mamă a Facebook, se pregătește pentru un proces semnificativ care va începe luni la Washington. Acesta este centrat pe acuzațiile că Meta a construit un monopol ilegal în sectorul rețelelor sociale, investind miliarde de dolari în achizițiile Instagram și WhatsApp. Cazul este inițiat de autoritățile antitrust din Statele Unite, care intenționează să anuleze aceste tranzacții, conform unor surse juridice.
Acuzațiile împotriva Meta
Achizițiile efectuate cu mai bine de un deceniu în urmă sunt considerate de Comisia Federală pentru Comerț (FTC) ca având ca scop eliminarea concurenței emergente ce ar putea amenința poziția dominantă a Facebook ca platformă principală pentru conectarea utilizatorilor. Cazul a fost inițiat în 2020, în timpul primului mandat al președintelui Donald Trump, iar FTC caută acum să impună Meta să restructureze activitatea sa sau să vândă părți din aceasta, inclusiv Instagram și WhatsApp.
Reacția Meta
Într-o postare recentă pe blog, Jennifer Newstead, Chief Legal Officer al Meta, a caracterizat procesul ca fiind „slab” și a susținut că acesta ar putea descuraja investițiile în domeniul tehnologic. Ea a exprimat îngrijorare cu privire la faptul că FTC încearcă să desființeze o mare companie americană în timp ce administrația caută să protejeze TikTok, o aplicație deținută de o companie chineză.
Implicarea lui Zuckerberg
Acest proces reprezintă o provocare majoră pentru Meta, având în vedere că aproximativ jumătate din veniturile sale din publicitate în SUA provin din Instagram. Se estimează că procesul va oferi o primă evaluare a modului în care noua administrație Trump își va respecta promisiunile de a combate Big Tech. Mark Zuckerberg, CEO-ul Meta, a fost activ în relațiile cu administrația, vizitând Casa Albă de mai multe ori și donând un milion de dolari pentru ceremonia de învestitură a președintelui.
Pregătiri pentru Proces
Joe Simonson, purtătorul de cuvânt al autorității de reglementare a comerțului, a afirmat că FTC este mai bine pregătită ca niciodată pentru acest proces, având în echipă avocați extrem de competenți. Se așteaptă ca Zuckerberg să depună mărturie și să fie interogat despre emailuri în care discuta despre achiziția Instagram, menționând dorința de a „neutraliza” un competitor potențial. De asemenea, el a exprimat temeri că WhatsApp ar putea evolua într-o rețea socială.
Aspecte Cheie ale Cazului
Meta susține că achizițiile Instagram și WhatsApp au adus beneficii utilizatorilor și că declarațiile anterioare ale lui Zuckerberg nu mai sunt relevante în contextul competiției actuale cu platforme precum TikTok și YouTube. Un aspect esențial al cazului va fi analiza modului în care utilizatorii își petrec timpul pe rețelele sociale și dacă aceștia consideră serviciile Meta ca fiind interschimbabile cu cele ale concurenților. Conform documentelor judiciare, Meta va sublinia o creștere a utilizării Instagram și Facebook în timpul unei perioade în care TikTok a fost oprit temporar în SUA, în ianuarie.
FTC Acuză Meta de Monopol
Autoritatea Federală de Comerț (FTC) din Statele Unite susține că Meta deține un monopol pe platformele destinate partajării de conținut cu prietenii și familia. Conform FTC, principalii concurenți ai Meta în SUA sunt Snapchat și MeWe, o aplicație de socializare mică, axată pe confidențialitate, care a fost lansată în 2016.
De asemenea, FTC argumentează că platformele care permit utilizatorilor să transmită conținut către străini pe baza intereselor comune, cum ar fi X (fosta Twitter), TikTok, YouTube și Reddit, nu pot fi considerate interschimbabile.
Primul Pas pentru „Spargerea” Meta
Judecătorul federal James Boasberg a declarat, într-o decizie din luna noiembrie, că FTC dispune de suficiente dovezi pentru a continua procesul, însă se confruntă cu „întrebări dificile” referitoare la soliditatea argumentelor sale într-un proces de amploare. Se estimează că procesul, ce va începe luni, ar putea dura până în luna iulie. Dacă FTC va câștiga, va trebui să demonstreze într-un al doilea proces că măsuri precum obligarea Meta să vândă Instagram sau WhatsApp ar putea restabili concurența pe piață.
Impactul Pierderii Instagram asupra Veniturilor Meta
Pierderea Instagram ar putea avea un impact semnificativ asupra veniturilor Meta. Deși compania nu publică detalii specifice privind veniturile generate de fiecare aplicație, firma de cercetare în publicitate Emarketer a estimat că Instagram va genera în acest an aproximativ 37,13 miliarde de dolari, ceea ce reprezintă puțin peste jumătate din veniturile din publicitate ale Meta în SUA. De asemenea, Instagram generează mai multe venituri per utilizator comparativ cu orice altă platformă socială, inclusiv Facebook, conform aceleași surse.
Până în prezent, WhatsApp a contribuit cu o pondere foarte mică la veniturile totale ale Meta, dar rămâne aplicația cu cel mai mare număr de utilizatori zilnici. Compania își intensifică eforturile de monetizare prin instrumente precum chatbot-urile, iar Mark Zuckerberg a menționat că aceste servicii de „mesagerie pentru afaceri” ar putea reprezenta motorul următorului val de creștere al companiei.
Acțiuni Legale Împotriva Big Tech
Cazul împotriva Meta face parte dintr-o serie de cinci acțiuni legale în care FTC și Departamentul de Justiție din SUA acuză companiile mari din tehnologie („Big Tech”) că își mențin monopolurile în mod ilegal. Altele dintre companiile vizate includ Amazon și Apple, iar Google, parte a grupului Alphabet, se confruntă cu două procese, dintre care unul va începe săptămâna viitoare, vizând intenția guvernului de a forța compania să vândă browser-ul web Chrome.
