Annie Gordon Baillie: Escrocheria din Epoca Victoriană
Annie Gordon Baillie, o cunoscută escroacă din Marea Britanie, a reușit să supraviețuiască în perioada victoriană prin păcălirea proprietarilor de magazine, având în spate peste 40 de identități false. În 1884, ea a încercat să realizeze o schemă grandioasă, pretinzând că este o romancieră aristocrată și planificând să îmbogățească printr-o afacere dubioasă, care prevedea mutarea a 1.000 de locuitori dintr-o insulă scoțiană într-o mlaștină din Australia, profitând de un conflict violent existent între fermierii locali și marii proprietari de terenuri.
Origini umile și începuturi în fraudă
Annie s-a născut în februarie 1848 într-o familie săracă din Peterhead, un orășel port de pe coasta de est a Scoției. De tânără, a început să dezvolte abilități de fraudare a comercianților din Marea Britanie, acumulând datorii pe care nu avea intenția de a le plăti. Începând cu anul 1870, ambițiile sale au crescut, iar ea a fondat o societate de caritate falsă, având ca scop strângerea de fonduri pentru construirea unei școli protestante pentru fete la Roma. Cu toate că Annie a obținut multe donații, școala respectivă nu a fost niciodată construită.
Perioada de detenție și viața de familie
În 1872, Annie a fost condamnată la nouă luni de închisoare pentru fraudă. După eliberare, s-a căsătorit cu un cântăreț de operă și au avut împreună trei copii, stabilindu-se temporar la New York.
Planul ambițios din 1884
În noiembrie 1884, Annie a apărut pe insula Skye din nord-vestul Scoției, îmbrăcată în haine extravagante și bijuterii strălucitoare, pretinzând că este o scriitoare bogată care dorea să documenteze suferințele fermierilor locali. În acea perioadă, insula era marcată de conflicte, adesea violente, între fermierii care se opuneau creșterii chiriilor de către marii proprietari de pământuri. Unul dintre cele mai violente incidente s-a petrecut în 1882, când aproximativ 50 de ofițeri de poliție din Glasgow au intervenit brutal asupra protestatarilor.
Exploatarea conflictului pentru câștig personal
Informațiile despre conflictul din Skye au fost mediatizate, iar Annie a folosit această ocazie pentru a se prezenta ca susținătoare a fermierilor. Ea a acordat un interviu pentru o publicație locală, unde a subliniat implicarea sa în „munca de caritate”, afișându-se într-o rochie elegantă și plină de bijuterii. Cu un „ochi foarte bun pentru cauze emoționante”, a reușit să strângă fonduri de la fermierii care se pregăteau să lupte pentru păstrarea pământurilor și locuințelor lor.
Astfel, Annie Gordon Baillie a demonstrat încă o dată abilitatea sa de a manipula circumstanțele în favoarea sa, lăsând în urmă o poveste plină de escrocherii și iluzii.
Escrocheria lui Annie pe insula Skye
Planul lui Annie a devenit cu adevărat ciudat atunci când a propus locuitorilor insulei Skye să părăsească zona și să emigreze în Australia. În timpul unei călătorii în Melbourne, ea a negociat un acord pentru relocarea fermierilor scoțieni, fiind prezentată unui teren mlăștinos pe care nimeni nu și-l dorea.
Annie a sugerat ca 1.000 de fermieri să se mute acolo, abandonându-și activitățile agricole pentru a se dedica pescuitului. Însă, înșelătoria sa a început să se prăbușească rapid, iar aceasta a fost nevoită să se întoarcă la Londra, unde a avut din nou probleme cu legea.
Problemele legale ale lui Annie
După ce și-a ispășit prima pedeapsă, Annie nu a reușit să rămână multă vreme în libertate. Un detectiv de la Scotland Yard, care o urmărea de mult timp pentru activitățile sale frauduloase, a descoperit noua înșelătorie pe care a încercat-o pe insula Skye. Annie a fost arestată și condamnată la cinci ani de închisoare.
Suma de bani pe care aceasta o datora oficial era mult mai mică decât câștigurile pe care le obținuse în mod fraudulos de-a lungul anilor. După eliberare, Annie a fost din nou arestată pentru furtul unor tablouri și, ulterior, a plecat din nou la New York, unde a ajuns într-un azil pentru săraci, fiind acuzată de vagabondaj. În cele din urmă, Annie a dispărut fără urmă.
Consecințele pentru fermierii din Skye
Conflictul generat de activitățile lui Annie a dus la adoptarea unor legi menite să protejeze drepturile de proprietate ale fermierilor asupra terenurilor strămoșești. Aceste măsuri sunt menite să-i apere pe viitor de orice alte încercări frauduloase de relocare în mlaștinile australiene.
