Falimentul Natron și provocările industriei bateriilor în SUA
Startup-ul Natron, specializat în baterii pe bază de sodiu, a încetat operațiunile săptămâna aceasta, punând capăt unei căutări de 12 ani pentru a comercializa tehnologia sa în SUA. Compania avea comenzi în valoare de 25 de milioane de dolari pentru fabrica sa din Michigan, dar nu a reușit să le livreze din cauza lipsei certificării UL, conform publicației The News and Observer din Raleigh.
Problemele financiare și închiderea companiei
Obținerea certificării UL poate fi un proces îndelungat, adesea durând câteva luni. Investitorii Natron au ezitat să elibereze fonduri suplimentare, lăsând startup-ul într-o criză de lichiditate. Acționarul principal al Natron, Sherwood Partners, a încercat să vândă participația, dar nu a găsit cumpărători. Din această cauză, compania se află în proces de lichidare, disponibilizând toți angajații, cu excepția unui număr mic care va supraveghea închiderea operațiunilor.
Provocările industriei bateriilor în SUA
Închiderea Natron evidențiază dificultățile întâmpinate în încercarea de a fabrica baterii fără politici industriale consistente. Trecerea de la startup la gigafactory necesită adesea un deceniu sau mai mult, un parcurs mai lung decât majoritatea ciclurilor economice și tendințelor de investiții. Natron anunțase anul trecut planuri pentru o fabrică de baterii pe bază de sodiu de 1,4 miliarde de dolari în Carolina de Nord, capabilă să producă gigawatt-oră de celule pe an, generând până la 1.000 de locuri de muncă.
Competitivitatea bateriilor pe bază de sodiu
Bateriile pe bază de sodiu au potențialul de a fi semnificativ mai ieftine decât cele pe bază de litiu, datorită abundenței sodiului. Totuși, acest potențial a fost diminuat de o bătălie pe prețuri a litiului în China, prețul carbonatului de litiu scăzând cu 90% în ultimii doi ani și jumătate, conform Benchmark Mineral Intelligence.
Exemple de falimente recente în industrie
Natron este doar cea mai recentă victimă dintr-o serie de încercări de a fabrica cantități mari de baterii în afara Asiei. În iunie, compania Powin din Oregon a depus cererea pentru faliment sub protecția Chapter 11, nereușind să găsească un furnizor de celule litiu-fier-fosfat care să nu fie chinez. De asemenea, producătorul suedez de baterii Northvolt a declarat faliment, încheind astfel parcursul Europei de a dezvolta un competitor local, având dificultăți în a gestiona producția la scară mare.
Viitorul industriei de baterii în Occident
Aceste eșecuri subliniază dificultățile construirii de companii de baterii în afara Asiei, care a dezvoltat, de-a lungul decadelor, lanțuri de aprovizionare mature și companii cu vastă expertiză. Pentru ca SUA sau Europa să reușească în crearea de competitori interni pentru gigantii asiatici în domeniul bateriilor, este nevoie de un sprijin guvernamental constant timp de un deceniu sau mai mult, nu de fluctuațiile care au caracterizat ultimii 15 ani. Dat fiind contextul politic, parteneriatele cu companii precum Panasonic, LG Energy Solution și SK Innovation sunt mai probabile să aibă succes.
Concluzie
Falimentul Natron ilustrează provocările cu care se confruntă industria bateriilor din SUA și necesitatea unor politici industriale stabile pentru a susține dezvoltarea acestui sector crucial în fața competiției asiatice.
