Deinosuchus: Reptila Uriașă din Era Dinozaurilor
O reptilă gigantică care se hrănea cu dinozauri acum zeci de milioane de ani avea un bot similar cu cel al aligatorilor, dar se deosebea prin abilitatea sa de a supraviețui în apa sărată – o caracteristică pe care aligatorii moderni nu o posedă. Această reptilă, cunoscută sub numele de Deinosuchus, a fost unul dintre cei mai mari crocodilieni care au existat vreodată, având un corp de dimensiunea unui autobuz și dinți de mărimea bananelor.
Deinosuchus a trăit în râurile și estuarele din America de Nord, cu aproximativ 75 de milioane de ani în urmă. Craniul său era lat și lung, având un nodul bulbos în vârful botului, o caracteristică unică printre crocodilienii studiați până în prezent. Urmele de dinți găsite pe oase din era Cretacică sugerează că Deinosuchus vâna dinozauri sau se hrănea cu leșurile acestora.
Reevaluarea Clasificării Sale
Deși numele său științific se traduce prin „crocodil teribil”, Deinosuchus a fost adesea considerat un „aligator mare”, fiind asociat în mod tradițional cu aligatorii și cu strămoșii lor. Totuși, o nouă analiză a fosilelor și a probelor ADN de la aligatori și crocodili moderni sugerează că Deinosuchus ar putea face parte dintr-o altă ramură a arborelui genealogic al crocodilienilor.
În contrast cu aligatorii, Deinosuchus a păstrat glandele vechilor crocodilieni, care îi permiteau să tolereze apa sărată. Aceasta toleranță la sare l-a ajutat să supraviețuiască în apele din așa-numita Mare interioară a Americii de Nord, care separa continentul în două, într-o perioadă când nivelul mărilor și oceanelor era mai înalt.
Un Prădător Dominant
Deinosuchus a devenit un prădător uriaș, având capacitatea de a domina ecosistemele mlăștinoase și de a se hrăni cu aproape orice creatură care îi ieșea în cale. Se estimează că s-ar fi putut răspândi pe întreg continentul, locuind în mlaștinile de lângă ambele coaste ale mării interioare preistorice, dar și pe coasta atlantică a Americii de Nord.
Noile descoperiri arată cum unele specii din familia crocodilienilor s-au adaptat la răcirea mediului înconjurător, în timp ce altele au dispărut. Deinosuchus a devenit un prădător temut, iar nimeni nu era în siguranță în mlaștinile sale. Dr. Marton Rabi, unul dintre cercetători, a declarat că „vorbim despre un animal absolut monstruos, cu o lungime totală a corpului de aproximativ 8 metri sau mai mult.”
Toleranța sa la sare a fost un factor esențial pentru supraviețuirea sa în mediul acvatic din acea perioadă, demonstrându-se astfel adaptabilitatea remarcabilă a acestei reptile legendare.
Istoria strămoșilor aligatorilor
Strămoșii aligatorilor moderni erau considerabil mai mici comparativ cu alți crocodilieni din acele vremuri. Începând cu acum 34 de milioane de ani, aligatorii au început să crească în dimensiune, coincizând cu răcirea climei și dispariția unor competitori.
Evoluția crocodilienilor gigantici
Deși Deinosuchus este cunoscut ca unul dintre cei mai mari crocodilieni, nu a fost singura specie de dimensiuni uriașe. Crocodilienii de mari dimensiuni au evoluat independent în habitate acvatice de peste 12 ori în ultimele 120 de milioane de ani, adaptându-se la diverse faze climatice, inclusiv în timpul erei glaciare.
Specimene impresionante în istoria recentă
În zilele noastre, există rapoarte despre specimene de crocodili care au atins lungimi de 7 metri sau chiar mai mari, înregistrate până spre sfârșitul secolului al XIX-lea. Acest lucru sugerează că Deinosuchus nu a fost o excepție în rândul crocodilienilor uriași. Rabi a confirmat că apariția crocodilienilor gigantici a fost o normalitate în aproape orice perioadă geologică.
