Congresul a aprobat planul NASA pentru Lună, contestat de Musk și Isaacman
Marți, giganții din industria aerospațială au obținut o victorie când Senatul SUA a aprobat proiectul de buget al președintelui Trump, care alocă miliarde suplimentare pentru programul Artemis al NASA.
Adăugarea de 10 miliarde de dolari la arhitectura Artemis, care include finanțare pentru rachete Space Launch System (SLS) suplimentare și o stație orbitală în jurul Lunii numită Gateway, este o respingere a criticilor care au dorit să vadă utilizarea unor tehnologii alternative. Printre acești critici se numără CEO-ul SpaceX, Elon Musk, și antreprenorul miliardar Jared Isaacman, pe care Musk l-a propus ca următor administrator NASA.
Nu există semne că relațiile tensionate dintre Musk și Trump se îmbunătățesc. Dacă Trump va semna proiectul de lege, consecințele, care au început după revocarea bruscă a nominalizării lui Isaacman de către președinte, vor continua — dacă nu se vor intensifica.
Musk, în special, a criticat racheta Space Launch System, susținând că este complet de unică folosință. Spre deosebire de rachetele din familia SpaceX, care sunt concepute pentru a fi reutilizabile, SLS este utilizată o singură dată. Așa cum a spus Musk în 2020, asta înseamnă că „o rachetă de un miliard de dolari este distrusă” de fiecare dată când este lansată. Chiar și aceasta ar putea fi o subestimare; cifrele mai recente de la supraveghetorul NASA indică faptul că costurile de producție recurente sunt mai aproape de 2,5 miliarde de dolari fiecare.
Până în prezent, aproximativ 24 de miliarde de dolari au fost investite în producția SLS, fonduri care au mers în principal către un consorțiu de companii aerospațiale, inclusiv Boeing, Aerojet Rocketdyne de la L3Harris și Northrop Grumman, care conduce construcția principalelor componente ale rachetei.
În timpul audierilor recente de confirmare în Senat, Isaacman a pus la îndoială sumele imense. El a confirmat utilizarea SLS pentru următoarele două misiuni Artemis, dar, în cele din urmă, a spus că nu crede că racheta este „modul pe termen lung de a ajunge de la și către Lună și Marte cu o frecvență mare.”
Congresul — și Trump, dacă decide să semneze proiectul de lege — au decis să continue. Aproximativ 4,1 miliarde de dolari din totalul de 10 miliarde adăugați la document vor fi destinați rachetelor SLS suplimentare pentru misiunile Artemis 4 și 5. Între timp, aproximativ 2,6 miliarde de dolari vor fi alocați pentru finalizarea stației Gateway.
Este demn de menționat că cererea de buget pe anul fiscal pentru NASA, prezentată de președinte în mai, a propus „eliminarea treptată a rachetei Space Launch System și a navei spațiale Orion după finalizarea misiunii Artemis III.” Această nouă finanțare contrazice propunerea respectivă, care a fost prezentată înainte de conflictul public dintre Musk și Trump din iunie.
Finanțarea nouă include 700 de milioane de dolari pentru un nou Orbiter de Telecomunicații pentru Marte, 1,25 miliarde de dolari pentru operațiuni suplimentare ale Stației Spațiale Internaționale și 325 de milioane de dolari pentru SpaceX, destinați dezvoltării unei nave spațiale care să deorbită ISS la sfârșitul decadelor. (Suma totală alocată pentru acea navă de deorbitare este de 843 de milioane de dolari.)
