Descoperire semnificativă în domeniul energiei curate
Oamenii de știință din China au realizat o descoperire revoluționară în sectorul energiei curate, reîncărcând cu combustibil proaspăt un reactor funcțional care utilizează thorium și săruri topite. Această inovație marchează un avans important în eforturile internaționale de a transforma thoriumul într-o alternativă mai sigură și mai abundentă la uraniu în domeniul energiei nucleare.
Detalii despre reactorul experimental
Informațiile despre această realizare au fost prezentate în cadrul unei întâlniri confidențiale desfășurate pe 8 aprilie la Academia Chineză de Științe (CAS), unde Xu Hongjie, cercetătorul principal al proiectului, a împărtășit vestea cu colegii săi. Reactorul experimental, situat în deșertul Gobi, produce 2 megawați de energie termică și utilizează sare topită pentru a transporta combustibilul și a gestiona căldura, în timp ce thoriumul servește ca sursă de combustibil radioactiv.
Potencialul thoriumului în energie
Experții consideră că reactoarele bazate pe thorium reprezintă următoarea etapă în inovarea energetică. Unele estimări sugerează că o singură mină bogată în thorium din Mongolia ar putea satisface nevoile energetice ale Chinei timp de zeci de mii de ani, generând mult mai puține deșeuri radioactive comparativ cu reactoarele actuale pe bază de uraniu. Xu a declarat că China se află în fruntea acestei cursa internaționale, făcând o analogie cu o fabulă clasică: „Iepurii fac uneori greșeli sau devin leneși. Atunci țestoasa își valorifică șansa”.
Aducerea thoriumului în prim-planul energiei nucleare
În ceea ce privește combustibilul nuclear, thoriumul are multiple avantaje față de uraniu. Este mult mai abundent în scoarța terestră și generează deșeuri radioactive cu o durată de viață mai scurtă. De asemenea, produșii săi secundari sunt mai puțin potriviți pentru utilizarea în armament, ceea ce contribuie la reducerea riscurilor de securitate. Reactorul care utilizează tehnologia sărurilor topite funcționează la presiune atmosferică, limitând astfel riscurile de supraîncălzire și îmbunătățind siguranța generală.
Progresele realizate în China
În anii 1960, cercetătorii americani au construit și testat primele reactoare cu săruri topite, însă programul a fost abandonat în favoarea tehnologiei bazate pe uraniu. Xu a explicat că „SUA și-au lăsat cercetările la dispoziția publicului, așteptând succesorul potrivit. Noi am fost acel succesor”. Echipa sa de la CAS Shanghai Institute of Applied Physics a studiat documentele de cercetare americane declasificate, a recreat experimentele anterioare și a avansat tehnologia în continuare.
Eforturile echipei au progresat rapid, construcția reactorului actual începând în 2018, cu o creștere a numărului de cercetători implicați, de la câteva zeci la peste 400. Mulți dintre aceștia au lucrat fără pauză, iar reactorul a atins punctul critic în octombrie 2023, atingând puterea maximă în iunie 2024. Reîncărcarea cu thorium a fost finalizată cu succes în timpul operării, la doar patru luni după atingerea puterii maxime.
Viitorul reactoarelor cu thorium
Aceste realizări deschid calea pentru dezvoltarea unor reactoare cu thorium de dimensiuni mai mari, care ar putea revoluționa modul în care generăm și consumăm energie în viitor.
China Alege O Cale Provocatoare în Domeniul Energetic
Xu a declarat recent că au optat pentru un parcurs mai dificil, dar cu un impact semnificativ, concentrându-se pe dezvoltarea unei soluții viabile din punct de vedere practic, în loc să se limiteze la rezultate pur academice. „Am ales calea cea mai complicată, dar cea corectă”, a afirmat el.
Un Moment Simbolic în Istoria Chinei
El a subliniat importanța momentului, amintind că „în urmă cu 57 de ani, pe 17 iunie, China a detonat prima sa bombă cu hidrogen”. Acest eveniment istoric este considerat un punct de cotitură, iar acum China aspiră să aibă un impact similar asupra pieței globale a energiei.
Proiecte Ambițioase în Domeniul Reactorilor Nucleari
În prezent, țara lucrează la construirea unui reactor de dimensiuni mult mai mari, care utilizează thoriu și săruri topite. Acest reactor ar trebui să atingă punctul critic până în 2030, având capacitatea de a genera 10 megawați de electricitate.
