Lacul Albastru din Parcul Național Nelson Lakes
În interiorul Parcului Național Nelson Lakes, situat pe Insula de Sud a Noii Zeelande, se află un lac fascinant, cu o nuanță de albastru-violet. Înconjurat de păduri alpine abrupte și alimentat de apele glaciare ale lacului Constance, acest lac, deși mic, nu este lipsit de importanță. De abia în urmă cu un deceniu, cercetătorii au descoperit că apa lacului subalpin se bucură de o „puritate optică excepțională”, având o vizibilitate între 70 și 80 de metri. Această claritate o plasează în rândul celor mai limpezi ape dulci descoperite vreodată.
Un loc sacru și o destinație turistică populară
Lacul a fost descoperit inițial de tribul Ngāti Apa, care l-a numit Rotomairewhenua, însemnând „lacul ținuturilor pașnice”. Acest loc a devenit sacru, fiind folosit pentru curățarea oaselor morților, o practică menită să asigure o călătorie sigură a spiritelor către patria ancestrală Māori, Hawaiki. Titlul de „cel mai limpede lac din lume” și imaginile cu peisajul său uimitor au fost distribuite pe scară largă pe platformele sociale, transformând lacul într-o destinație turistică populară, mai ales între lunile decembrie și martie, în timpul verii din Noua Zeelandă.
Îngrijorările ecologistilor
Cu toate acestea, popularitatea crescută a lacului stârnește îngrijorări în rândul ecologiștilor și al tribului Ngāti Apa, care tem că aceasta ar putea compromite puritatea apei. Cea mai mare preocupare o constituie răspândirea unei alge microscopice, cunoscută sub numele de „zăpadă de lac” sau „muci de lac”, care generează un nămol ce plutește la suprafață. Această algă este deja prezentă în lacurile din aval de Rotomairewhenua, inclusiv Rotoiti, Rotoroa și Tennyson, și riscă să fie transportată pe încălțămintea vizitatorilor sau în sticlele de apă.
Speciile invazive și impactul lor
Specia invazivă Lindavia radiosa este considerată a fi ajuns în Noua Zeelandă din America de Nord, posibil prin intermediul uneltelor de pescuit, conform lui Phil Novis, expert în alge la institutul de mediu Landcare Research. Primele dovezi ale prezenței sale în țară datează din începutul anilor 2000, iar de atunci s-a extins semnificativ. „Oamenii sunt vectorul principal” afirmă Novis, explicând că echipa sa a analizat sedimente din 380 de lacuri din Noua Zeelandă, iar singurele lacuri cu lindavia au fost cele ușor accesibile.
Chiar și o mică particulă de alge poate schimba drastic ecologia unui lac, iar transportul acesteia se poate face foarte ușor prin picături de apă. Novis își amintește de un incident în care a identificat o mostră de lindavia pe părul unui bărbat care înotase câțiva kilometri în Lacul Wanaka, din regiunea Otago.
Consecințele posibile
Deși nu este considerată toxică pentru oameni, alga se dezvoltă sub formă de fire lungi și vâscoase, care pot deveni o problemă atunci când se concentrează, înfundând filtrele ambarcațiunilor sau sistemele hidroelectrice. În cazul lacului Rotomairewhenua, pelicula de nămol pe care o produce ar putea afecta limpezimea excepțională a acestuia.
„Suntem profund îngrijorați. Dacă acest microorganism invaziv ajunge în lac, va avea consecințe de amploare, afectând calitatea apei”, afirmă Novis, subliniind gravitatea situației.
Impactul creșterii turismului asupra lacului Rotomairewhenua
Jen Skilton, ecologist și consilier de mediu pentru Ngati Apa ki te Ra To Trust, o organizație non-profit, subliniază importanța protejării lacului Rotomairewhenua, care are o semnificație culturală și spirituală profundă pentru tribul Ngati Apa. Deși ritualurile antice nu mai sunt practicate, lacul rămâne o parte esențială a identității lor.
Cresterea vizitatorilor și popularitatea lacului
Din 2013, când au fost publicate cercetările referitoare la claritatea lacului, numărul de turiști a crescut semnificativ, conform datelor furnizate de Departamentul de Conservare din Noua Zeelandă. Majoritatea vizitatorilor ajung la lac prin trasee de două sau șapte zile sau ca parte a traseului Te Araroa, care traversează întreaga țară. Titlul de „cel mai limpede lac din lume” și promovarea pe rețelele sociale au contribuit semnificativ la această popularitate. Melissa Griffin de la Departamentul de Conservare a menționat: „În trecut, lacul era cunoscut doar ca un loc frumos, dar numărul vizitatorilor a crescut dramatic după obținerea acestui titlu”.
Măsuri de biosecuritate implementate
În urma creșterii numărului de turiști, Departamentul de Conservare, împreună cu Ngati Apa ki te Ra To Trust și Te Araroa Trust, au instituit măsuri de biosecuritate pe traseu. Au fost instalate stații de curățare în apropierea lacurilor afectate de specia Lindavia, însoțite de semne informative care solicită drumeților să își curețe pantofii și echipamentele înainte de a se deplasa către Rotomairewhenua. Aceste măsuri sunt menite să prevină introducerea de noi specii în ecosistemul lacului.
Conștientizarea riscurilor și comportamentul vizitatorilor
Vizitatorii sunt, de asemenea, îndemnați să evite contactul cu apa, fie că este vorba de înot, udarea unui prosop sau scufundarea unei camere pentru fotografii subacvatice. În timpul verii, un paznic, adesea un reprezentant al Departamentului de Conservare sau al Ngati Apa, este prezent la lac pentru a educa turiștii despre importanța culturală a zonei și riscurile posibile. Până acum, s-au observat semne de respect față de aceste îndrumări, deși sondajele arată că încă există o discrepanță între înțelegerea riscurilor și acțiunile proactive pentru a le evita. Mulți vizitatori cred că „nu ei sunt problema, ci alții”.
Provocările în gestionarea turismului
Rotomairewhenua fiind parte a unui parc național, limitarea numărului de vizitatori este o provocare, iar Departamentul de Conservare nu își dorește să implementeze astfel de restricții. Mesajul pe care autoritățile doresc să-l transmită este acela de a se bucura de frumusețea naturală a lacului, dar și de a conștientiza impactul pe care îl au asupra mediului.
