Valentine’s Day și Creșterea Prețurilor la Ciocolată
Valentine’s Day ar putea aduce vești nefavorabile pentru iubitorii de ciocolată, întrucât prețul cărnii de cacao, ingredientul esențial, a crescut cu 200% în ultimele 12 luni. Această majorare dramatică este rezultatul fenomenelor meteorologice extreme cauzate de schimbările climatice, care afectează producția de cacao din Africa de Vest. Ciocolatierii caută soluții pentru a compensa costurile ridicate, adăugând nuci și fructe în produsele lor, iar unii se așteaptă la o nouă creștere a prețurilor, dar cu o cantitate redusă de ciocolată.
Aceste scumpiri se vor resimți nu doar de Valentine’s Day, ci și cu alte ocazii festive, cum ar fi Paștele și Crăciunul. Jacques Torres, un ciocolatier din New York City, a comentat: „Obișnuiam să privim alunele și fisticul ca pe o includere costisitoare. Acum, aceste nuci ne ajută să reducem costul tabletei noastre de ciocolată.”
Creșterea Prețurilor pe Piețele Globale
Prețul cacaoi brute a înregistrat o creștere impresionantă de 200% în ultimul an, conform datelor de la Adobe Analytics, care monitorizează prețurile de vânzare cu amănuntul online. Deși prețurile pe piețele globale au scăzut ușor în ultimele săptămâni, după atingerea unui record de peste 12.000 de dolari pe tonă înainte de Crăciun, comparativ cu mai puțin de 2.500 de dolari acum doi ani, ciocolatierii se confruntă cu provocări semnificative.
Torres a fost nevoit să crească prețurile cu 20% luna trecută pentru a face față costurilor mai mari și preconizează o nouă majorare până la sfârșitul anului. Această creștere istorică a prețurilor coincide cu apropierea unei zile esențiale pentru industria ciocolatei, iar cauzele sunt legate de condițiile climatice extreme din Africa de Vest, unde se produce cea mai mare parte a cacaoi.
Impactul Schimbărilor Climatice asupra Producției de Cacao
Cultivarea boabelor de cacao necesită condiții specifice, crescând cel mai bine la temperaturi de până la 31,5 grade Celsius și cu precipitații anuale mai mici de 2.000 de milimetri. Se estimează că, în 2024, 71% din regiunile producătoare de cacao din Africa de Vest vor experimenta o medie de 42 de zile cu temperaturi depășind 31,7°C. De asemenea, anumite zone pot avea precipitații cu 40% mai mari decât cele așteptate în sezonul ploios, conform unui raport publicat de Climate Central.
Cercetătorii subliniază că temperaturile ridicate și precipitațiile excesive favorizează apariția ciupercilor în boabele de cacao. Condițiile de cald și umed contribuie, de asemenea, la dezvoltarea făinării, care poate infecta și distruge culturile de cacao. Impactul combinat al acestor factori a dus la o scădere semnificativă a randamentului pentru cultivatorii de cacao, cu o reducere de 13,1% a producției în sezonul de recoltare 2023-2024, conform Institutului Agroalimentar Wells Fargo.
Climatologii prevăd că precipitațiile excesive vor continua să afecteze Africa de Vest până la sfârșitul secolului, în timp ce întregul continent se încălzește cu 0,3 grade Celsius mai repede pe deceniu decât media globală. Această situație complicată subliniază impactul schimbărilor climatice asupra agriculturii și, în special, asupra producției de cacao.
Deficitul de cacao atinge niveluri alarmante
Cercetătorii de la Wells Fargo au raportat că deficitul de cacao a atins cele mai grave valori din ultimele șase decenii, estimând un deficit de 478.000 de tone. Jason Clay, director executiv al Markets Institute pentru World Wildlife Fund, a subliniat gravitatea situației actuale, afirmând că aceasta este o problemă persistentă în anumite culturi și regiuni.
Îngrijorări legate de cererea de cacao
„Acum marea întrebare este legată de Paște”, a declarat Torres, adăugând că în viitorul apropiat, în special cu ocazia Crăciunului, situația ar putea deveni și mai complicată. Compania americană de ciocolată Hershey a încercat să achiziționeze peste 90.000 de tone de cacao, o cantitate de nouă ori mai mare decât limita impusă de bursă. Autoritățile au respins cererea, considerând că ar putea conduce la monopolizarea pieței.
Un purtător de cuvânt al Hershey a declarat că firma are un proces riguros de achiziție a materiilor prime și că este bine pregătită pentru nevoile sale de cacao până în 2025, fără a comenta decizia autorităților.
Creșterea prețurilor și schimbările în consum
Vânzările de ciocolată au depășit 21 de miliarde de dolari în ultimele 12 luni, încheiate în luna august a anului trecut, marcând o creștere de 1,5% față de perioada anterioară, conform National Confectioners Association. Această creștere a avut loc în ciuda unei scăderi de aproape 5% a unităților vândute, ceea ce sugerează că consumatorii cheltuie mai mult pentru cantități mai mici de ciocolată.
Avocații subliniază că menținerea prețurilor accesibile la ciocolată necesită o protecție sporită a mediului în regiunile de producție a cacao. Clay a declarat că este esențial ca producătorii de ciocolată să colaboreze și să investească în măsuri de protecție, cum ar fi plantarea de copaci, asigurarea unor remunerații durabile pentru cultivatori și modificarea genetică a culturilor pentru a le face mai rezistente la boli. „Aceasta nu va elimina toate efectele schimbărilor climatice, dar va ajuta la reducerea celor mai severe consecințe”, a adăugat el.
Schimbările în preferințele consumatorilor
În acest context, consumatorii ar putea fi nevoiți să se adapteze, acceptând mai multe nuci și fructe în ciocolata lor sau orientându-se către alte tipuri de bomboane. Generația Z și consumatorii milenari contribuie la această schimbare, având preferințe pentru combinații de arome, texturi variate și experiențe gustative diverse. Aceste tendințe au condus la o creștere de 5,4% a vânzărilor de bomboane fără ciocolată în 2024, depășind astfel creșterea înregistrată de ciocolată sau gumă și bomboane mentolate în anul precedent.
