Blue Origin câștigă contractul NASA pentru roverul VIPER
Blue Origin a obținut vineri un contract semnificativ de la NASA pentru livrarea roverului VIPER pe Lună, un semn puternic de încredere atât în landerul Blue Moon, cât și în viitorul explorării umane. Acest contract asigură că roverul VIPER va ajunge în sfârșit pe suprafața lunară, după ce NASA a suspendat întregul program anul trecut din cauza întârzierilor și depășirilor de buget.
Detalii despre contract
Conform acordului, Blue Origin va transporta VIPER, acronimul pentru „Volatiles Investigating Polar Exploration Rover”, pe landerul său necreat Blue Moon Mk1. Separat, NASA a acordat companiei un contract pentru un lander destinat oamenilor în cadrul programului Artemis, însă acesta este distinct de misiunea VIPER.
Acordul a fost acordat sub ordinea de sarcină Commercial Lunar Payload Services a NASA, în valoare de aproximativ 190 de milioane de dolari. Blue Moon Mk1 vizează o zonă din apropierea polului sud lunar, unde oamenii de știință suspectează că există rezerve semnificative de apă înghețată. VIPER va sonda sub suprafață pentru a testa această ipoteză.
Contextul programului VIPER
Decizia închide un capitol incert pentru VIPER. NASA a selectat inițial compania Astrobotic din Pittsburgh în 2020 pentru a livra roverul pe landerul său Griffin, un contract inițial evaluat la 199,5 milioane de dolari. După întârzieri atât cu roverul, cât și cu landerul, NASA a anulat VIPER în iulie 2024, invocând costuri crescute, deși o mare parte din hardware era deja construit.
Decizia a atras critici din partea legislatorilor și oamenilor de știință. La o lună după aceasta, NASA a emis o solicitare de idei de la companiile americane pentru a explora modalități de a pune roverul existent în funcțiune fără a adăuga costuri suplimentare pentru guvern.
Importanța misiunii
Pentru Blue Origin, această victorie este importantă: acest premiu oferă landerului o primă sarcină științifică de mare profil și stabilește un program pentru finalul anului 2027. De asemenea, marchează a doua susținere majoră din partea NASA a ambițiilor lunare ale companiei, după contractul pentru Sistemul de Lander Uman.
VIPER, de dimensiunea unui cărucior de golf, va petrece aproximativ 100 de zile pe suprafața lunară, explorând și forând pentru a cartografia depozitele de apă înghețată. Roverul este echipat cu mai multe instrumente, inclusiv un burghiu și trei spectrometre concepute pentru a detecta apă, hidrogen și alte minerale.
Rezultatele acestei misiuni sunt esențiale pentru viitoarele obiective științifice ale NASA și pentru orice prezență umană pe termen lung pe Lună, unde extragerea resurselor din locul în care se află – în loc de a le transporta de pe Pământ – va fi critică. Apa înghețată ar putea fi transformată în apă potabilă, oxigen și chiar propulsor pentru rachete.
Concluzie
Contractul câștigat de Blue Origin pentru misiunea VIPER reprezintă un pas important în explorarea lunară și în dezvoltarea tehnologiilor necesare pentru o prezență umană sustenabilă pe Lună.
