Apolink strânge 4,3 milioane de dolari pentru conectivitate în orbită
Apolink, startup-ul din domeniul tehnologiei spațiale susținut de Y Combinator, a reușit să atragă 4,3 milioane de dolari într-un tur de finanțare inițială „supra-subscris”, având o evaluare post-financiară de 45 milioane de dolari. Fondat de un antreprenor de origine indiană în vârstă de 19 ani, Apolink își propune să dezvolte o rețea de conectivitate în timp real pentru sateliții din orbita joasă a Pământului (LEO).
Provocarea comunicării în spațiu
Startup-ul abordează o problemă persistentă în comunicațiile spațiale. Sateliții ies frecvent offline în anumite părți ale orbitei lor din cauza zonelor moarte — perioade în care nu sunt în linia de vedere a unei stații terestre. Deși sateliții de releu și rețelele globale de stații terestre ajută la reducerea acestor perioade de nefuncționare, soluțiile oferite sunt parțiale.
Această problemă a devenit critică pe măsură ce industria spațială evoluează. NASA s-a bazat ani de zile pe sistemul său de sateliți de releu pentru a menține contactul aproape continuu cu sateliții din orbita geostaționară; însă, în 2022, agenția a anunțat că va renunța treptat la TDRS, trecând la furnizori comerciali pentru comunicațiile satelit.
Soluția Apolink
Apolink, cunoscut anterior sub numele de Bifrost Orbital, intenționează să ofere conectivitate 24/7 pentru sateliții LEO, fiecare inel orbital fiind proiectat să gestioneze 256 de utilizatori la o viteză de 9.6 kbps. Fondatorul Apolink, Onkar Singh Batra, a subliniat avantajele orbitelor LEO, explicând că acestea sunt mai apropiate decât cele geostaționare, facilitând astfel legătura între satelitul client și constelația proprie.
Batra a identificat această provocare a conectivității încă din adolescență. La 14 ani, a dezvoltat un sistem satelitar numit InQube, care a fost recunoscut ca primul satelit open-source din India. El a predat, de asemenea, ecosistemele spațiale ca profesor invitat la IIT Jammu.
Inovațiile tehnice
Apolink abordează problema conectivității printr-o arhitectură hibrid-RF optică și o abordare independentă de hardware. Spre deosebire de alte soluții, care necesită terminale optice specifice, Apolink își propune să ofere o soluție compatibilă și ușor de implementat.
Compania planifică o constelație de 32 de sateliți care vor include lasere și radio pentru a permite conectivitatea, chiar și pentru sateliții care nu dispun de hardware specific. Apolink vizează o disponibilitate de aproape 99% și o latență de 10–15 secunde, care va fi redusă la 2–3 secunde odată ce rețeaua va fi stabilită.
Planuri de lansare și parteneriate
Pentru Q2 2026, Apolink își propune să lanseze o misiune demo inițială printr-un zbor de tip rideshare SpaceX, care va include un satelit de demonstrație de tehnologie, LinkONE/IPoS. O a doua demonstrație este planificată pentru iunie 2027, iar în 2028 compania va implementa constelația comercială completă, cu toate cele 32 de sateliți așteptați să fie lansați în 2029.
Până în prezent, Apolink a obținut peste 140 de milioane de dolari în scrisori de intenție de la companii din sectoarele observației Pământului, comunicațiilor și datelor spațiale.
Sprijin financiar și echipă
Turul său de finanțare a fost susținut de Y Combinator, 468 Capital, Unshackled Ventures, Rebel Fund, Maiora Ventures și mai mulți investitori de tip angel. Apolink are o echipă centrală formată din patru membri, fiecare cu peste 5 ani de experiență în industrie, provenind de la companii precum Maxar, Audacy și Astra, și operează într-o facilitate de cercetare și dezvoltare de 4.000 de metri pătrați.
Concluzie
Apolink reprezintă o inovație promițătoare în domeniul comunicațiilor spațiale, adresându-se unei probleme critice și prezentând o soluție tehnologică avansată care ar putea transforma modul în care sateliții din orbita joasă își mențin conectivitatea, cu implicații semnificative pentru industria spațială și utilizatorii acesteia.
