China dezvoltă un centru de cercetare în fuziunea cu laser
Se pare că China își propune să construiască un centru de cercetare semnificativ în domeniul fuziunii cu laser în orașul Mianyang, situat în sud-vestul țării. Această inițiativă ar putea avea implicații importante atât pentru proiectarea armelor nucleare, cât și pentru explorarea energiilor regenerabile, conform specialiștilor de la două organizații de analiză.
Imaginile obținute prin satelit relevă existența a patru „brațe” periferice, care vor susține rampe laser, alături de o rampă experimentală centrală destinată să adăpostească o cameră țintă. Aceasta cameră va conține izotopi de hidrogen, care vor fi fuzionați cu ajutorul laserelor puternice pentru a genera energie. Decker Eveleth, cercetător la CNA Corp., a subliniat că structura se aseamănă cu National Ignition Facility (NIF) din California, un proiect de 3,5 miliarde de dolari care, în 2022, a demonstrat o producție de energie din fuziune superioară energiei consumate de lasere.
Eveleth estimează că zona de experimente a instalației chineze este cu aproape 50% mai mare decât cea de la NIF, care este în prezent cea mai mare din lume. Această descoperire nu a fost raportată anterior, evidențiind un aspect semnificativ al avansării tehnologice din China.
Implicarea în proiectarea armelor nucleare
William Alberque, analist de politică nucleară la Centrul Henry L. Stimson, a comentat că orice țară dotată cu o instalație similară NIF poate îmbunătăți încrederea în arsenalul său nuclear și poate facilita dezvoltarea de noi modele de bombe fără a fi necesar să testeze efectiv aceste arme. În noiembrie 2020, un oficial din SUA a publicat imagini satelitare care sugerau că China construiește instalații de suport pentru arme nucleare, inclusiv în Mianyang, unde o parcelă de teren a fost marcată ca „noi zone de cercetare sau producție din 2010”. Acest teren este, de fapt, locația centrului denumit Laser Fusion Major Device Laboratory, conform documentelor de construcție.
Studii asupra fuziunii nucleare
Fuziunea combustibilului permite cercetătorilor să analizeze reacțiile nucleare și să exploreze posibilitățile de a crea o sursă de energie curată din hidrogen, cea mai abundentă resursă din univers. Aceasta le oferă, de asemenea, șansa de a studia detaliile detonării, fără a necesita teste explozive. Tratatul internațional care interzice testele nucleare, semnat de China și Statele Unite, restricționează exploziile nucleare în toate formele lor, dar permite cercetarea în domeniul fuziunii laser, denumită fuziune prin izolare inerțială.
Siegfried Hecker, cercetător la Freeman Spogli Institute for International Studies și fost director la Los Alamos National Laboratory, a subliniat că, în contextul interzicerii testelor nucleare, experimentele sub nivelul critic și cercetarea în fuziunea laser sunt esențiale pentru asigurarea siguranței și fiabilității arsenalului nuclear al SUA. Totuși, pentru țările care nu au efectuat multe teste cu detonări, cum este cazul Chinei, care a testat 45 de arme nucleare, aceste cercetări devin cu atât mai importante.
Perspective asupra cercetării fuziunii nucleare
Experimentele de cercetare în domeniul fuziunii nucleare desfășurate în Statele Unite ar putea avea o valoare mai scăzută, din cauza lipsei unui set de date extins. Hecker a exprimat opinia că aceste eforturi nu ar putea aduce o schimbare semnificativă. „Nu sunt îngrijorat că China ne va depăși în ceea ce privește capacitățile lor nucleare”, a adăugat el.
Instalații de fuziune la nivel global
Alte națiuni cu puteri nucleare, precum Franța, Regatul Unit și Rusia, dețin și ele instalații dedicate fuziunii prin izolare inerțială. Dimensiunea acestor instalații este determinată de cantitatea de energie estimată necesară pentru a atinge igniția țintelor, conform declarațiilor lui Omar Hurricane, cercetător șef la programul de fuziune prin izolare inerțială de la Lawrence Livermore National Laboratory, care administrează NIF.
Inovații și provocări în domeniul fuziunii
„În prezent, cred că ar fi posibil să se construiască o instalație capabilă să genereze o energie echivalentă sau chiar mai mare decât NIF, având în același timp o amprentă redusă”, a menționat Hurricane. Totuși, el a subliniat că, la o scară prea mică, fuziunea experimentală nu pare fezabilă.
Progresul științific și implicațiile sale
Hurricane a subliniat că existența centrelor de cercetare în domeniul fuziunii cu laser în alte țări nu reprezintă un motiv de îngrijorare în sine. „Este destul de greu să oprești progresul științific și să limitezi informațiile”, a afirmat el. „Oamenii pot utiliza știința în diverse scopuri, ceea ce face situația complexă”.
