Introducere în Orbital Paradigm
Orbital Paradigm este un startup fondat în Madrid de Francesco Cacciatore și Víctor Gómez García, care își propune să dezvolte capsule de reintrare pentru a facilita accesul la noi piețe pentru materiale create în condiții de microgravitație.
Inovații în domeniul reintrării
Compania a construit, în mai puțin de doi ani, o capsulă de testare numită KID, un precursor pentru o capsulă reutilizabilă viitoare, denumită Kestrel. KID cântărește aproximativ 25 de kilograme, are un diametru de aproximativ 40 de centimetri și nu dispune de sistem de propulsie. Aceasta va reprezenta prima dată când startup-ul va plasa hardware în orbită.
Clienți și finanțare
Pentru prima misiune demonstrativă, Orbital Paradigm colaborează cu startup-ul francez Alatyr, Universitatea Leibniz din Hannover, Germania, și un al treilea client neidentificat. Compania a strâns până în prezent 1,5 milioane de euro în finanțare inițială din partea Id4, Demium, Pinama, Evercurious și Akka.
Dezvoltarea capsulelor de reintrare
Inițial, fondatorii nu au intenționat să dezvolte capsule de reintrare, ci s-au concentrat pe robotică în spațiu. Cu toate acestea, cerințele clienților au determinat schimbarea direcției, aceștia dorind capacitatea de a ajunge în orbită, de a rămâne o perioadă scurtă și de a reveni, în mod repetat.
Cacciatore subliniază că, în prezent, clienții preferă să efectueze între trei și șase zboruri pe an, în special din partea companiilor biotech, care pot beneficia de testarea materialelor și terapiei în microgravitație.
Concurența pe piața reintrării
Piața pentru reintrarea orbitală devine tot mai aglomerată. Varda Space Industries a realizat prima reintrare comercială în 2024, iar The Exploration Company din Europa a obținut o reintrare controlată cu un vehicul de testare în vara acestui an. Startup-urile americane, precum Varda și Inversion Space, beneficiază de sprijin financiar considerabil din partea Departamentului Apărării și a altor agenții, ceea ce nu este cazul pentru Orbital Paradigm.
Planuri de lansare
Premiera misiunii Orbital Paradigm se apropie rapid, fiind programată să aibă loc în aproximativ trei luni, în colaborare cu un furnizor de lansare neidentificat, transportând trei sarcini utile pentru clienți. KID nu va fi recuperată; obiectivul este de a se desprinde de rachetă, de a transmite date din orbită, de a supraviețui reintrării hipersonice și de a transmite un semnal înainte de a impacta într-o zonă nedeterminată.
În 2026, a doua misiune va include o versiune mai mică a capsulei Kestrel, care va avea un sistem de propulsie și un parasut pentru a ghida capsula către Azore, unde agenția spațială a Portugaliei dezvoltă un spațiu de lansare. Spre deosebire de prima misiune, aceasta va permite recuperarea vehiculului și a sarcinilor utile.
Provocările viitoare
Cacciatore se arată mândru de realizările echipei, dar recunoaște că provocările sunt semnificative: „Până nu zburăm, nu am realizat mare lucru. Vorbele sunt frumoase, dar zborul este testul suprem.”
Concluzie
Orbital Paradigm se dovedește a fi un jucător inovator în domeniul reintrării orbitale, cu potențialul de a deschide noi oportunități de cercetare și dezvoltare în condiții de microgravitație, contribuind astfel la avansarea tehnologiilor în acest sector dinamic.
