Orchard Robotics: Startup-ul dedicat inteligenței artificiale în agricultură
Orchard Robotics, un startup înființat de Charlie Wu, a strâns recent 22 de milioane de dolari printr-o rundă de finanțare Series A, condusă de Quiet Capital și Shine Capital, cu participarea investitorilor anteriori, inclusiv General Catalyst și Contrary.
Inovație tehnologică în agricultură
Inspirat de bunicii săi, care erau fermieri de mere în China, Charlie Wu a avut ideea de a aplica tehnologia în agricultură în timp ce studia informatica la Universitatea Cornell. A realizat că chiar și cele mai mari ferme din Statele Unite nu au o înțelegere clară a ceea ce se cultivă în câmpurile lor.
Provocările agriculturii tradiționale
În prezent, cele mai mari ferme din SUA se bazează pe eșantionarea manuală pentru a lua decizii critice privind operațiunile agricole. Aceasta duce la estimări imprecise ale cantității de fructe sănătoase disponibile pentru recoltare. Wu subliniază că lipsa unei cunoștințe clare despre ceea ce se cultivă afectează deciziile legate de aplicarea substanțelor chimice, angajarea muncitorilor și strategia de vânzare.
Tehnologia Orchard Robotics
Orchard Robotics a dezvoltat o cameră mică care se atașează de tractoare sau vehicule agricole, colectând imagini de înaltă rezoluție despre sănătatea fructelor. Aceste imagini sunt analizate de inteligența artificială pentru a evalua dimensiunea, culoarea și starea fructelor. Datele sunt apoi încărcate într-un software bazat pe cloud, care ajută fermierii să ia decizii informate privind fertilizarea, tăierea sau subțierea plantelor.
Expansiunea pieței și concurența
Tehnologia Orchard este deja utilizată în unele dintre cele mai mari ferme de mere și struguri din țară, iar startup-ul a început recent să își ofere soluțiile și pentru cultivatorii de afine, cireșe, migdale, fistic, citrice și căpșuni. Deși piața actuală pentru datele legate de fructe și legume este estimată la 1,5 miliarde de dolari, Wu crede că progresele viitoare în domeniul inteligenței artificiale vor permite dezvoltarea unor soluții autonome, extinzând oferta Orchard.
Viziunea pe termen lung
Wu își propune ca evoluția Orchard să semene cu cea a startup-ului Flock Safety, care a crescut de la colectarea datelor despre plăcuțele de înmatriculare la o gamă largă de produse pentru siguranța publică. Ambiția Orchard este de a deveni mai mult decât un simplu colector de date, având ca scop construirea unui sistem operațional pe baza acestor date și, în cele din urmă, de a deține toate fluxurile de lucru din fermă.
Concluzie
Prin inovațiile sale, Orchard Robotics reprezintă un pas semnificativ în integrarea tehnologiei avansate în agricultură, având potențialul de a transforma modul în care fermierii gestionează culturile și de a îmbunătăți eficiența în sectorul agricol.
