Creșterea cererii de cupru
Cererea tot mai mare de cupru amenință să ducă prețurile la noi recorduri. Pe măsură ce economia globală se îndepărtează de combustibilii fosili, se estimează că va fi nevoie de două ori mai mult cupru în următorii ani decât a fost extras de-a lungul întregii istorii a umanității.
Soluția inovatoare a startup-ului Still Bright
Still Bright, un startup din New Jersey fondat în 2022, a dezvoltat o metodă inovatoare și mai ecologică de extragere a cuprului, care promite să reducă semnificativ costurile. Co-fondatorul și CEO-ul companiei, Randy Allen, a declarat că majoritatea cuprului extras provine din mine deja existente, iar companiile ar putea să acopere o parte semnificativă din cerere prin extragerea mai eficientă a cuprului din minereurile deja exploatate.
Tehnologia de extragere a cuprului
Tehnologia dezvoltată de Still Bright permite extragerea aproape totală a cuprului din minereurile tipice, fără pași de pre-procesare care pot duce la pierderi de până la 20% din metal. Aceasta este suficient de eficientă pentru a fi utilizată chiar și pe deșeurile lăsate de mine, care conțin cantități mai mici de metal.
Allen subliniază că orice cupru pierdut ca deșeu poate fi procesat pentru a fi recuperat.
Investiții și planuri de viitor
Still Bright a reușit să atragă 18,7 milioane de dolari într-un tur de finanțare inițial, condus de Material Impact și Breakthrough Energy Ventures, cu participarea altor investitori precum Apollo Ventures și Fortescue.
Tehnologia companiei permite extragerea cuprului fără a produce poluare nocivă. Spre deosebire de alte companii care ard părțile nedorite ale minereului, eliberând o mare parte în atmosferă, Still Bright utilizează o soluție pe bază de vanadiu, care extrage metalul din minereu. Odată ce soluția pe bază de vanadiu este utilizată, sistemul companiei o regenerează prin electricitate.
Dimensiunile și costurile echipamentului
Sistemul modular al Still Bright poate fi instalat în mine de diferite dimensiuni. Datorită rapidității procesului, echipamentele companiei sunt mult mai mici decât cele tipice pentru rafinarea unei cantități similare de cupru. Allen afirmă că echipamentele Still Bright sunt cu 70% până la 90% mai ieftine decât echipamentele pyrometalurgice obișnuite.
Obiectivele de producție
Compania intenționează să construiască o unitate de demonstrație în 2027 sau 2028, capabilă să producă 500 de tone de cupru anual, o creștere semnificativă față de unitatea pilot actuală, care produce două tone pe an. Sistemul comercial final va avea capacitatea de a produce 10.000 de tone pe an.
Impactul pe piață
Still Bright își propune să înceapă rafinarea cuprului în cantități suficiente pentru a beneficia de eventualele tarife impuse asupra importurilor de metal. Allen consideră că există o oportunitate semnificativă de a deveni printre cei mai ieftini producători de cupru.
Prin inovațiile aduse în extragerea cuprului, Still Bright ar putea transforma radical industria minieră și ar putea contribui la satisfacerea cererii crescute de cupru, având un impact semnificativ asupra costurilor și asupra mediului.
