O crimă care a zguduit India colonială
Pe 12 ianuarie 1925, un incident șocant a avut loc într-o suburbie de lux din Bombay (astăzi Mumbai), India colonială, când un cuplu a fost atacat în timpul unei plimbări cu mașina. În timpul acestui atac, bărbatul a fost împușcat mortal, iar femeia a suferit răni grave. Această poveste a captat atenția internațională, evidențiind complexitatea situației și provocările cu care se confruntau autoritățile britanice din India. În urma evenimentelor, cazul a dus la abdicarea unui rege indian, conform relatărilor. Ziarele și revistele au catalogat crima drept „cea mai senzațională crimă din India britanică”, transformând-o în subiect de discuție intensă pe parcursul anchetei și al procesului ulterior.
Detalii despre victime și circumstanțele crimei
Victima principală, Abdul Kadir Bawla, în vârstă de 25 de ani, era un om de afaceri de succes în domeniul textilelor și cel mai tânăr funcționar municipal din oraș. Partenera sa, Mumtaz Begum, în vârstă de 22 de ani, era o curtezană care fugise din haremul unui stat princiar și locuia cu Bawla de câteva luni. În seara crimei, aceștia se aflau în mașină împreună cu alte trei persoane, conducând prin Malabar Hill, o zonă exclusivistă de pe litoralul Mării Arabiei. La acea vreme, mașinile erau o raritate în India, fiind deținute doar de cei înstăriți.
Atacul și intervenția autorităților
Din senin, o altă mașină i-a depășit pe Bawla și Mumtaz Begum, intrând în coliziune cu vehiculul lor. Atacatorii au început să-l înjure pe Bawla și au cerut să o scoată pe Mumtaz afară, conform declarațiilor ulterioare ale acesteia în fața Înaltei Curți din Bombay. Bawla a fost împușcat și a decedat câteva ore mai târziu. Un grup de soldați britanici, care se întorceau de la o partidă de golf, au auzit împușcăturile și au intervenit rapid. Aceștia au reușit să prindă unul dintre atacatori, dar au fost întâmpinați cu foc de armă, un ofițer fiind rănit în timpul confruntării. În încercarea de a o răpi pe Mumtaz Begum, ceilalți atacatori au atacat din nou, dar ofițerii britanici au reușit să o evacueze de la fața locului.
Speculații și impactul asupra societății
Media a speculat că atacatorii ar fi avut ca scop răpirea lui Mumtaz Begum, având în vedere că Bawla primise anterior amenințări pentru că o proteja. The Illustrated Weekly of India a promis cititorilor fotografii exclusive cu Mumtaz Begum, iar poliția a planificat să emită un buletin de presă zilnic. Chiar și industria Bollywood-ului a fost inspirată de acest caz, adaptându-l într-un thriller captivant. Dhaval Kulkarni, autor al cărții „The Bawla Murder Case: Love, Lust and Crime in Colonial India”, a declarat că acest caz a depășit misterul unei crime obișnuite, implicând un magnat tânăr și bogat, un rege jignit și o femeie frumoasă.
Investigațiile ulterioare au dus la descoperiri care au răscolit societatea indiană, generând discuții intense despre statutul social, puterea și relațiile interumane în contextul colonial. Această tragedie a lăsat o amprentă profundă asupra comunității și a evidențiat tensiunile existente în India acelor vremuri.
Contextul istoric al cazului Mumtaz Begum
Indore, un stat princiar influent și aliat al Marii Britanii, a fost scena unei povești dramatice centrate pe Mumtaz Begum, o femeie musulmană care a trăit în haremul regelui hindus, Maharaja Tukoji Rao Holkar III.
Controlul și supravegherea constantă
Relația dintre Mumtaz Begum și Maharaja a fost marcată de încercările acestuia de a o controla. Potrivit declarațiilor ei, a fost ținută sub supraveghere constantă, având permisiunea de a-și întâlni vizitatorii și rudele doar însoțită de cineva. Mumtaz a mărturisit că a fost o perioadă extrem de dificilă pentru ea, mai ales după nașterea unei fetițe care a decedat la scurt timp după venirea pe lume.
Decizia de a fugi
După tragedia pierderii fiicei sale, Mumtaz Begum a decis să părăsească Indore, refuzând să rămână într-un mediu care i se părea periculos. A fugit în Amritsar, orașul natal al mamei sale, dar și acolo a fost supusă supravegherii. În ciuda presiunilor, inclusiv lacrimile și implorările Maharaja-ului de a se întoarce, ea a ales să se mute la Bombay, unde a continuat să fie monitorizată.
Investigația și legăturile cu Maharaja
Un proces a confirmat suspiciunile presei că reprezentanții Maharaja l-au amenințat pe Bawla, care a adăpostit-o pe Mumtaz Begum, cu consecințe grave. Poliția din Bombay, pe baza informațiilor furnizate de Shafi Ahmed, un atacator prins la fața locului, a arestat șapte bărbați din Indore, care aveau legături evidente cu Maharaja. Acești indivizi erau angajați ai statului princiar și solicitaseră concediu în aceeași perioadă în care a avut loc crima.
Îngrijorările guvernului britanic
Evenimentul a generat o situație complicată pentru guvernul britanic, deși crima s-a petrecut în Bombay, dovezile au arătat că complotul fusese planificat în Indore, un stat cu legături strânse cu britanicii. The New Statesman a subliniat că, dacă ar fi fost vorba despre un stat mai puțin important, nu ar fi existat motive de îngrijorare, dar Indore era un feudat puternic al Raj-ului britanic.
Presiuni politice și reacții
Guvernul britanic a încercat inițial să minimizeze informațiile legate de implicarea Indore în crimă, dar în privat, discuțiile erau pline de anxietate. Comisarul poliției din Bombay, Patrick Kelly, a informat guvernul britanic că toate dovezile sugerează o conspirație orchestrată în Indore pentru răpirea lui Mumtaz Begum.
Impactul asupra sistemului judiciar
Presiunea asupra autorităților a crescut, iar parlamentarii indieni au cerut explicații în legătură cu incidentul. Cazul a fost discutat în Camera Comunelor din Marea Britanie, iar investigația a fost afectată de diverse obstacole, inclusiv amenințări de demisie din partea comisarului Kelly. Cazul a atras avocați de renume atât pentru apărare, cât și pentru acuzare, atunci când s-a ajuns la Înalta Curte din Bombay.
Contextul istoric al abdicării Maharaja
Muhammad Ali Jinnah, care avea să devină ulterior părintele fondator al Pakistanului după împărțirea Indiei în 1947, a fost implicat într-un caz notabil. El l-a apărat pe Anandrao Gangaram Phanse, un general de rang înalt din armata din Indore, acuzat într-un proces controversat. Datorită abilităților sale de avocat, Jinnah a reușit să își salveze clientul de la pedeapsa cu moartea.
Deciziile instanței și implicațiile politice
Instanța a condamnat trei bărbați la moarte și alți trei la închisoare pe viață, însă Maharaja nu a fost tras la răspundere. Judecătorul LC Crump, care a condus procesul, a subliniat că „în spatele lor (agresorilor) s-au aflat persoane pe care nu le putem indica cu precizie”. De asemenea, el a adăugat că „atunci când se încearcă răpirea unei femei, care a fost timp de 10 ani amanta maharajahului din Indore, nu este deloc nerezonabil să ne gândim la Indore ca la locul de origine al acestui atac”.
Acțiunile guvernului britanic
Proeminența cazului a determinat guvernul britanic să intervină rapid. Conform documentelor prezentate parlamentului indian, Maharaja a avut de ales între a se confrunta cu o comisie de anchetă sau a abdica. El a optat pentru abdicare.
Decizia de abdicare și controversele ulterioare
„Abdic de la tron în favoarea fiului meu, cu înțelegerea că nu se va mai face nicio anchetă privind presupusa mea legătură cu tragedia de la Malabar Hill”, a comunicat Maharaja guvernului britanic.
După abdicare, Maharaja a generat și mai multe controverse, insistând să se căsătorească cu o femeie americană, în ciuda opoziției familiei și comunității sale. Aceasta s-a convertit la hinduism, iar cei doi s-au căsătorit, conform unui raport al Ministerului de Interne britanic.
Destinul lui Mumtaz Begum
Între timp, Mumtaz Begum a primit oferte din partea industriei de film de la Hollywood și, ulterior, s-a mutat în Statele Unite pentru a-și încerca norocul. După o perioadă, ea a intrat în anonimat.
