Deținuți mobilizați în lupta împotriva incendiilor din California
Aproape 1.000 de bărbați și femei încarcerați au fost desfășurați pentru a combate incendiile de vegetație fără precedent din sudul Californiei. Aceștia sunt remunerați cu sume semnificativ mai mici comparativ cu veniturile salariale ale pompierilor obișnuiți.
Numărul total al deținuților mobilizați a ajuns la 939, aceștia făcând parte dintr-un program de voluntariat implementat de Departamentul de Corecție și Reabilitare din California (CDCR). Mobilizarea a crescut constant începând de marți, când incendiile mortale au început să se extindă rapid în zona Los Angeles. Peste 10.000 de clădiri au fost distruse, iar 37.000 de acri au fost afectați de flăcări, în timp ce mii de lucrători de urgență s-au alăturat eforturilor de stingere a incendiilor. Din păcate, cel puțin 11 persoane au murit din cauza acestor incendii.
Pompierii încarcerați și condițiile lor de muncă
Pompierii încarcerați provin din cele 35 de tabere de conservare a incendiilor, care sunt administrate de stat și reprezintă facilități de securitate minimă. Două dintre aceste tabere sunt dedicate femeilor încarcerate. Din cei peste 900 de pompieri încarcerați, aproximativ jumătate fac parte dintr-un total de 1.870 de deținuți formați în acest domeniu.
Îmbrăcați în salopete portocalii specifice, aceștia colaborează îndeaproape cu membri ai Departamentului de Silvicultură și Protecție împotriva Incendiilor din California (Cal Fire). Aceștia lucrează neobosit, desfășurând activități precum tăierea liniilor de foc și îndepărtarea materialelor combustibile din apropierea structurilor pentru a limita extinderea incendiilor, conform unei declarații a CDCR.
Controverse și beneficii
Programul, care există din 1946, este subiectul unor controverse. Criticii îl consideră exploatator, în timp ce susținătorii afirmă că acesta contribuie la reabilitarea deținuților. Statul plătește acestora un salariu zilnic cuprins între 5,80 și 10,24 dolari, plus un dolar suplimentar pe zi în situații de urgență activă. Aceste sume reprezintă o fracțiune din veniturile pe care le pot câștiga pompierii cetățeni din California, care depășesc 100.000 de dolari anual.
Royal Ramey, un fost pompier încarcerat și cofondator al unei organizații non-profit, a comentat despre diferențele de remunerație, subliniind că deținuții sunt considerați „o mână de lucru ieftină”. De asemenea, el a menționat că, în cazul decesului în timpul misiunilor, nu se oferă beneficii sau recunoaștere oficială ca pentru pompierii obișnuiți. Totuși, Ramey a adăugat că salariul pe care îl primesc este mai mare comparativ cu ceea ce ar câștiga în alte activități desfășurate în penitenciarele de stat.
Taberele de conservare oferă participanților o atmosferă mai plăcută, cu condiții de trai superioare în comparație cu închisorile aglomerate din California, precum și oportunități de a câștiga credite de timp ce pot contribui la reducerea pedepselor. Este important de menționat că deținuții condamnați pentru infracțiuni grave sau violente nu sunt eligibili să participe în acest program.
Viitorul după eliberare
Mulți dintre pompierii încarcerați, după eliberare și instruire, aspiră să devină pompieri profesioniști, continuând astfel să contribuie la comunitate și să utilizeze abilitățile dobândite în taberele de conservare.
Stigmatul Pompierilor Incarcerați și Provocările din California
Ramey a subliniat dificultățile cu care se confruntă pompierii care au fost încarcerați, menționând că există un stigmat asociat cu această situație. „Când oamenii se gândesc la pompieri, își imaginează un erou curat, nu o persoană care a fost închisă”, a explicat el.
Inițiativa Non-Profit pentru Sprijinirea Pompierilor Incarcerați
Pentru a aborda aceste provocări, Ramey a fondat o organizație non-profit dedicată ajutorării pompierilor care au avut probleme legale, facilitându-le reintegrarea și contribuind la soluționarea deficitului de personal în domeniul pompierilor din California, o problemă persistentă de-a lungul anilor.
Istoricul Programului de Pompieri Incarcerați
California este una dintre puținele state care organizează tabere de conservare, cunoscute sub numele de tabere de pompieri, unde persoanele încarcerate sunt instruite pentru a lupta împotriva incendiilor și a răspunde la alte situații de urgență. Acest program a fost înființat în 1915 și a fost extins în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, când personalul silvic a plecat la război, lăsând un deficit de forță de muncă. În prezent, există 35 de tabere de pompieri în California, toate având un regim de securitate minimă.
Criteriile de Selecție și Activitățile Pompierilor Incarcerați
Componenții echipelor de pompieri sunt voluntari care îndeplinesc anumite criterii de eligibilitate, cum ar fi bună purtare și respectarea regulilor, fiind considerați apți atât fizic cât și mental. De asemenea, aceștia trebuie să aibă o condamnare mai mică de opt ani. Pe lângă stingerea incendiilor, aceștia răspund și la inundații și alte dezastre naturale, desfășurând totodată activități de voluntariat în comunitățile din jurul taberelor lor.
Riscurile Asumate de Pompierii Incarcerați
O investigație realizată de Time în 2018 a evidențiat faptul că pompierii încarcerați se confruntă cu un risc semnificativ mai mare de a suferi răni grave. Aceștia au fost găsiți de patru ori mai predispuși la tăieturi, vânătăi sau fracturi în comparație cu pompierii profesioniști care lucrează în aceleași condiții. În plus, aceștia sunt de opt ori mai expuși riscului de a suferi leziuni din cauza inhalării fumului și a altor particule periculoase.
Incendiile Actuale din California
În prezent, cinci incendii de vegetație afectează structuri în valoare de miliarde de dolari în zona Los Angeles, fiind considerate a fi printre cele mai costisitoare din istorie. În fața unei crize de resurse, statul a mobilizat peste 7.500 de membri ai personalului de urgență și prim răspuns, inclusiv Garda Națională și pompieri din Canada. Incendiile continuă să se extindă, cu 35.000 de acri deja afectați de cele două cele mai mari incendii, Palisades și Eaton.
