NASA se străduiește să implementeze strategia de apărare a Pământului
NASA se confruntă cu dificultăți în îndeplinirea tuturor obiectivelor stabilite în Strategia și Planul de Acțiune pentru Apărare Planetară, un efort destinat prevenirii dispariției omenirii din cauza impactului rocilor spațiale, conform unui audit realizat de Biroul Inspectorului General (OIG) al agenției aerospațiale.
Auditul a evidențiat progresele NASA în identificarea obiectelor apropiate de Pământ (NEO) care prezintă amenințări. OIG a lăudat misiuni precum Double Asteroid Redirection Test, care a demonstrat că este posibil să se devieze orbita unui asteroid, și a apreciat dezvoltarea procedurilor de notificare în cazul posibilelor impacturi NEO, precum și colaborarea crescută cu alte agenții federale și parteneri internaționali.
Un aspect pozitiv menționat este proiectul NASA NEO Surveyor, care vizează lansarea unui telescop dedicat detectării NEO, programat pentru lansare înainte de iunie 2028 și conform bugetului stabilit.
Cu toate acestea, auditul a scos în evidență probleme semnificative, inclusiv faptul că Biroul pentru Coordonarea Apărării Planetare (PDCO) al NASA este coordonat de un singur angajat, cu suportul unui singur contractor, ceea ce indică o structură de guvernanță insuficientă pentru supravegherea eficientă a apărării planetare.
OIG a exprimat îngrijorări cu privire la lipsa unor planuri detaliate pentru o strategie de apărare planetară pe termen lung și a avertizat că eforturile de apărare ale NASA se confruntă cu o „structură de management și resurse inadecvate”. De asemenea, operatorii echipamentelor terestre existente pentru detectarea NEO nu au realizat actualizările sau reparațiile necesare.
Auditul a subliniat că un observator are două camere vechi care necesită înlocuire pentru a îmbunătăți eficiența, solicitând o „planificare mai eficientă pentru integrarea acestor active în activitatea viitoare a noilor observatoare – NEO Surveyor și Observatorul Vera C. Rubin”. Aceste noi sisteme de detecție vor putea identifica mai multe roci spațiale, ceea ce va necesita observații suplimentare, iar NASA poate să nu dispună de resursele necesare pentru a le efectua.
OIG a menționat „multe necunoscute în ceea ce privește bugetul științific al NASA în anii următori”, făcând aluzie la tăierile de fonduri planificate în timpul administrației Trump, care au dus la amânarea unei misiuni către asteroidul Apophis, un obiect de dimensiunea unui zgârie-nori, care va trece la doar 32.000 km de Pământ în 2029.
Auditul concluzionează că aceasta reprezintă o oportunitate ratată „de a avansa capacitățile de apărare planetară și înțelegerea NEO”, iar reluarea misiunii către Apophis ar putea fi un reper pozitiv pentru imaginea NASA și eforturile sale în apărarea planetară.
„În cele din urmă, apărarea planetară a ajuns într-un punct de schimbare și oportunitate semnificativă, odată cu apropierea lui Apophis și a erei de sondaje avansate ale asteroizilor,” concluzionează auditul. NASA a acceptat (cel puțin parțial) cele șase recomandări ale OIG și a promis că va aborda majoritatea până în 2026, angajându-se, de asemenea, să elaboreze un plan cuprinzător de Apărare Planetară până în aprilie 2027.
