Castelion obține 350 de milioane de dolari în runda B de finanțare pentru a-și extinde afacerea de rachete hipersonice
Startup-ul Castelion, specializat în arme hipersonice, a strâns 350 de milioane de dolari în runda B de finanțare, condusă de Lightspeed Venture Partners și Altimeter Capital. Această rundă, care valorifică compania în miliarde, se așteaptă să se finalizeze în câteva săptămâni. Aceasta vine după o rundă de 100 de milioane de dolari în finanțare de tip Series A, încheiată în ianuarie, care a fost compusă din aproximativ 70 de milioane de dolari în capital și 30 de milioane de dolari în datorii. Lightspeed a condus și acea rundă.
Castelion a refuzat să comenteze.
Este notoriu dificil pentru jucătorii non-tradiționali să pătrundă pe piața guvernamentală de apărare, dar Castelion a făcut progrese notabile de când a ieșit din stealth la sfârșitul anului 2023. Compania, fondată de foști executivi de la SpaceX, dorește să transforme producția de sisteme de rachete hipersonice, o tehnologie critică pentru securitatea națională.
În ciuda bugetului masiv al Departamentului Apărării al SUA, liderii militari trag semnale de alarmă cu privire la capacitățile rapide de dezvoltare și implementare a hipersonicelor de către China. Aceste arme călătoresc cu viteze de peste Mach 5, iar capacitățile Chinei încep să depășească Statele Unite.
Castelion propune o soluție. Compania adoptă o abordare similară cu cea a SpaceX: construiește rapid, testează frecvent și integrează vertical pentru a reduce costurile. A câștigat deja granturi și premii din partea mai multor birouri ale Departamentului Apărării, inclusiv Laboratorul de Cercetare al Forțelor Aeriene și Comandamentul Sistemelor Aeriene Navale. Compania a testat pentru prima dată vehiculul său hipersonic în deșertul Mojave în martie, în încercarea de a dovedi guvernului că poate produce rachete hipersonice la costuri reduse și la scară.
Castelion a fost inclus în cererea de buget a Armatei SUA pentru anul fiscal 2026, publicată în iunie. În buget, ramura militară a solicitat 25 de milioane de dolari sub o inițiativă numită Project HX3 pentru a sprijini dezvoltarea și testarea unei „arme hipersonice accesibile, produse în masă,” numită Blackbeard Ground Launch (GL). Conform documentului, Blackbeard GL va avea în jur de 80% din capacitatea unei variante de rachetă hipersonică de lungă distanță, actualmente în dezvoltare de către marii furnizori din domeniul aerospațial. Cu toate acestea, prin contract, Armata este dispusă să sacrifice o parte din viteză și rază de acțiune pentru un produs mai ieftin.
Contractul care urmează a fi semnat este practic o formalitate, odată ce președintele Trump îl va semna în lege. Acesta are două faze: prima va vedea Castelion livrând un „prototip de concept” pe care îl va demonstra la începutul anului 2026. Dacă acesta va fi un succes, a doua fază va include livrarea a 10 rachete prototip în 2027 pentru teste suplimentare folosind o platformă de lansare standard numită High Mobility Artillery Rocket System. Blackbeard este, de asemenea, proiectat pentru a fi compatibil cu un nou sistem de lansare care va avea capacități autonome.
Toate câștigurile anterioare ale Castelion cu Departamentul Apărării sunt o nimica toată în comparație cu posibilitățile oferite de piața profitabilă a armelor hipersonice. Dacă testarea pe teren a Armatei decurge bine, Castelion ar putea semna un contract mai mare și ar putea începe livrarea rachetelor Blackbeard la începutul anului 2028.
Lockheed Martin, Raytheon și Northrop Grumman ar trebui să fie cu ochii în patru.
