Impactul pescuitului asupra evoluției codului din Marea Baltică
Codul din Marea Baltică de Est a suferit modificări semnificative, devenind mai mic pentru a putea scăpa prin plaselor de pescuit, conform unui studiu recent care corelează pescuitul excesiv cu modificările ADN-ului speciilor marine. Această specie, care în trecut depășea adesea dimensiunile farfuriilor, a ajuns să fie mult mai mică, deoarece exemplarele de creștere rapidă, adesea capturate pentru consum, au dispărut în mare parte, conform cercetărilor efectuate de oamenii de știință.
Conform cercetătorilor, schimbările evolutive cauzate de supraexploatarea umană ar putea submina iremediabil anumite populații de pești. Aceștia au analizat ADN-ul peștilor timp de aproape 25 de ani. „Pentru prima dată la o specie complet marină, am adus dovezi ale schimbărilor evolutive în genomul unei populații de pești supuse unei exploatări intense, care a dus populația aproape de colaps,” a declarat Kwi Young Han, principalul autor al studiului publicat în revista Science Advances.
Starea actuală a populației de cod
Potrivit Organizației Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură, puțin peste o treime din peștii marini capturati pentru consumul uman sunt considerați suprarexploatați. Lungimea medie la maturitate a codului din estul Mării Baltice a scăzut dramatic, de la 40 cm în anii 1990 la aproximativ 20 cm în prezent.
Exploatarea codului din Marea Baltică a fost interzisă de Uniunea Europeană în 2019, ca urmare a unei scăderi alarmante a populației acestei specii. Han și colegii săi au efectuat analize genetice și chimice asupra pietrelor din urechea a 152 de pești capturați între 1996 și 2019 în zona Bornholm, situată între Suedia și Polonia. Rezultatele au arătat că exemplarele cu creștere rapidă au dispărut aproape complet, lăsând predominante peștii care cresc mai lent, dar ating maturitatea reproductivă la dimensiuni mai mici.
Selecția direcțională și consecințele acesteia
Cercetătorii au identificat dovezi ale selecției direcționale în evoluția variantelor genetice legate de creșterea corporală. Aceasta a dus la o creștere a frecvenței peștilor cu creștere mai lentă, în detrimentul celor cu creștere rapidă. „Am deschis noi orizonturi în legătura dintre dimensiunile în scădere ale peștilor și genele esențiale pentru creștere și reproducere,” a afirmat Malin Pinsky, biolog marin specializat în studiul codului din Atlantic.
Deși peștii au evoluat pentru a supraviețui, schimbările genomului au generat probleme. Peștii mai mici produc un număr mai redus de descendenți, iar îngustarea genetică afectează capacitatea speciei de a se adapta la schimbările de mediu. Acești pești mai mici sunt, de asemenea, mai vulnerabili la prădători și la efectele schimbărilor climatice. „Suntem îngrijorați că aceste populații și altele similare ar putea dispărea sau chiar să devină extincte,” a adăugat Pinsky.
Consecințe mai largi asupra speciei
Schimbări evolutive similare au fost observate și la alte specii, precum somonul de Atlantic, ceea ce sugerează că și alte specii de pești marini supuși unei exploatări intense, cum ar fi hamsiile, heringul și tonul, ar putea fi afectate. Han, care a realizat cercetarea la Centrul Geomar Helmholtz pentru Cercetări Oceanografice din Kiel, Germania, a subliniat importanța acestor descoperiri. Studiul oferă dovezi genetice fundamentale privind presiunile de selecție evolutivă generate de pescuit, conform lui Rick Stafford, profesor de biologie marină la Universitatea din Bournemouth.
Codul poate trăi mai mult de 30 de ani, ceea ce face ca impactul pescuitului excesiv să fie cu atât mai îngrijorător pentru viitorul acestei specii.
Declinul codului de mare: o problemă de durată
În ultimele decenii, pescuitul a avut un impact semnificativ asupra populațiilor de cod de mare, iar consecințele sunt acum evidente. Potrivit specialiștilor, în prezent este rar să întâlnești exemplare de cod care să aibă mai mult de cinci ani. Această situație ridică semne de întrebare cu privire la sustenabilitatea resurselor marine și la viitorul acestei specii.
Această problemă nu este una nouă, ci se încadrează într-un context mai amplu al pescuitului excesiv și al degradării habitatelor marine. Scăderea populațiilor de cod de mare subliniază necesitatea unor măsuri urgente pentru protejarea acestor pești și a ecosistemului marin în general.
Experții sugerează că este esențial să se implementeze politici de pescuit mai stricte și să se promoveze metode de pescuit sustenabile, pentru a permite regenerarea stocurilor de cod și pentru a asigura un viitor sănătos pentru aceste specii. Fără acțiuni imediate, viitorul codului de mare rămâne incert.
