Impostorul Robert Hunt: O poveste de fraudă și înșelăciune
De-a lungul anilor, Robert Hunt a evitat cu abilitate autoritățile, reușind să scape de poliție și agenții FBI care îl căutau pentru fraudă și alte infracțiuni. Acesta a reușit să joace cu succes diverse roluri, inclusiv cel de pușcaș marin, mare jucător de baseball și senator, prezentându-se ca o persoană cu un trecut impresionant. Însă, când a decis să se prezinte drept astronaut NASA, acțiunile sale au stârnit panică în rândul forțelor de securitate și au adus rușine politicienilor, captivând atenția unei întregi națiuni.
Evenimentul din ianuarie 1989
Într-o seară răcoroasă din ianuarie 1989, Asociația Aeronavelor Experimentale din Boston a organizat un eveniment special. La ora 19:00, președintele grupului l-a invitat pe scenă pe un bărbat despre care a spus că este un „maestru al cerului și al spațiului”. Invitatul, îmbrăcat într-un costum albastru specific astronauților NASA, a fost Robert J. Hunt, un căpitan din marina SUA, în vârstă de 27 de ani.
În fața publicului, Hunt a povestit despre cariera sa imaginară de pilot de avion de luptă, inclusiv despre decolarea de pe portavionul USS Coral Sea cu un F/A-18 și despre misiunile sale secrete cu nava spațială Atlantis. La finalul evenimentului, a interacționat cu participanții, oferind autografe și lăsând impresia că se află în fața unei legende vii.
Adevărul în spatele minciunilor
Realitatea era însă cu totul diferită: Hunt nu fusese niciodată în spațiu, nu avea licență de pilot și nici măcar un carnet de conducere. A fost descoperit ca impostor în mai puțin de o săptămână, iar vestea despre escrocheria sa a făcut înconjurul Americii. „Eram pur și simplu cel mai bun la ceea ce făceam”, a declarat Hunt într-un interviu din martie 2025.
Familia și începuturile escrocheriei
Ann Sweeney, soția lui Hunt, nu avea habar de escrocheriile soțului ei, crezând că s-a căsătorit cu un astronaut. Tatăl lui, Leo Hunt, a povestit cum fiul său a început să înșele oamenii încă de la 14 ani, când a vândut canari vecinului său. Când păsările au intrat în apă, vopseaua galbenă cu care le-a pictat s-a scurs, dezvăluind că erau, de fapt, vrăbii.
După ce a fost dat afară dintr-un program de instruire a recruților marinei SUA, Hunt a început să lucreze ca instalator. În anii ’80, s-a căsătorit cu o femeie care lucra la baza aeriană Pease din New Hampshire. La scurt timp după nuntă, s-a îmbrăcat într-o uniformă de sublocotenent și s-a infiltrat în bază, fiind prins în timp ce cotrobăia prin Air Force Two, avionul folosit de vicepreședintele SUA. Aceasta a dus la deschiderea unei investigații de către FBI și, în cele din urmă, la despărțirea de soția sa.
Scandalul lui Robert Hunt: Un impostor care s-a dat drept astronaut
Robert Hunt a fost implicat într-o serie de escrocherii care au captat atenția autorităților și a mass-media. Într-o relatare recentă, s-a menționat că agenții federali au decis să oprească investigația pentru a preveni un scandal care ar fi putut afecta imaginea președintelui George H.W. Bush.
Escrocheria cu crema pentru bebeluși
În 1986, Hunt a devenit tată pentru a treia oară, iar această experiență l-a inspirat să dezvolte o nouă escrocherie: o cremă pentru bebeluși numită „Love my baby”. Hunt a pretins că produsul său era pe cale să fie achiziționat de Johnson & Johnson pentru suma de 2,5 milioane de dolari, susținând că ingredientul secret era „uleiul de rechin”.
Fuga și infiltrarea în armată
Folosind cardul de credit al soției sale, Hunt a închiriat limuzine și s-a prezentat drept un producător de televiziune în căutarea de actori pentru o reclamă difuzată în timpul Super Bowl. Una dintre fotomodelele angajate a suspectat că ceva nu este în regulă și a alertat poliția. Șeful poliției din Montour Township a declarat că Hunt era atât de convingător încât ar fi putut „vinde un frigider unui eschimos”.
Impostura în Irlanda
Robert Hunt a reușit să-l păcălească și pe Benjamin Briscoe, pe atunci Lord Primar al Dublinului, prezentându-se ca astronaut NASA. După ce a fugit din nou, a folosit documente false pentru a se infiltra în armată și a reușit să se înscrie în programul de instruire pentru astronauți. În aprilie 1988, Hunt a ieșit cu Ann Sweeney, care urma să devină a patra lui soție, prezentându-se ca un căpitan din marina SUA și un detectiv de noapte.
Experiența de „astronaut” în Irlanda
În cadrul unui zbor spre Irlanda, Hunt a reușit să impresioneze agentul de bilete și a primit un bilet la clasa Business. Pilotul aeronavei, aflând că la bord se află un astronaut, l-a invitat pe Hunt în cabina piloților. Odată ajuns pe aeroportul din Dublin, Hunt a fost întâmpinat de oficiali guvernamentali și, în scurt timp, a început să susțină discursuri și să primească premii. Hunt a fost chiar declarat cetățean de onoare al Irlandei, deși ulterior a recunoscut că totul a scăpat de sub control.
Descoperirea adevărului
Un purtător de cuvânt al lui Benjamin Briscoe a menționat că acesta a realizat că Hunt „nu este întreg la minte” după ce a susținut că prim-ministrul Marii Britanii a aranjat ca nunta sa să fie organizată la Westminster Abbey, dar nu l-a întrerupt din politețe. Andrew Palombo, polițistul care a investigat cazul, a descoperit că Hunt a reușit să fure cel puțin 60.000 de dolari de la victimele sale.
Impostorii din spațiu: Povestea lui Robert Hunt
În Statele Unite, Robert Hunt a continuat să pretindă că este astronaut, dar curând familia sa, în special soția sa, Sweeney, a început să aibă îndoieli cu privire la autenticitatea acestor afirmații. Hunt nu a fost singurul care a folosit această tactică; mulți escroci s-au dat drept astronauți pentru a vinde mostre false de pe Lună.
Primul impostor cunoscut în acest domeniu a fost Jerry G. Tees, un electrician în vârstă de 28 de ani, care în 1963 a jucat rolul unui astronaut într-un club de noapte din Houston, în fața unor astronauți reali. De asemenea, în 1998, Jerry Whittredge din Texas a pretins că este astronaut pentru a avea acces la un simulator de zbor al marinei SUA, reușind chiar să pătrundă în Centrul de Control al Misiunilor NASA din Houston.
Investigația și arestarea lui Hunt
Robert Hunt a intrat în atenția poliției din Massachusetts în 1989. Agentul Andrew Palombo, responsabil de anchetă, a descoperit că Hunt a reușit să înșele victimele sale de cel puțin 60.000 de dolari. În urma investigației, Palombo l-a arestat pe Hunt pentru furt, având în vedere că a se pretinde astronaut nu este ilegal în sine, cu condiția să nu fie comise și alte infracțiuni.
Sweeney nu avea cunoștință despre escrocheriile soțului ei. „Credea cu adevărat că s-a căsătorit cu un astronaut”, a declarat Palombo. „Oamenii pe care i-a păcălit erau binevoitori și l-au apreciat cu adevărat.” Sweeney a descris momentul în care a aflat adevărul ca fiind devastator: „A fost ca și cum aș fi asistat la moartea cuiva. Iubeam persoana pe care credeam că o cunosc, dar acea persoană nu a existat niciodată.”
Consecințele acțiunilor lui Hunt
Robert Hunt nu a plătit despăgubiri pentru fraudele sale și a fost condamnat la un an de închisoare. El a acuzat poliția că i-a distrus visul de a deveni astronaut, spunând: „Dacă nu s-ar fi întâmplat asta, aș fi fost pe orbită.” Agentul Palombo consideră că Hunt a acționat din lăcomie, afirmând că, dacă ar fi muncit la un fast-food, ar fi câștigat mai mult decât a obținut din escrocherii.
Hunt a fugit din Massachusetts fără să plătească onorariul de 20.000 de dolari avocatului său și a fost capturat de FBI în 1994, unde a stat un an la închisoare. El a continuat să comită înșelătorii până în 2001, când a recunoscut că problemele sale au devenit „imposibile” din cauza măsurilor de securitate sporite după atentatele din 11 septembrie. Hunt a afirmat că regretă doar față de fostele sale soții, care l-au iubit sincer, în timp ce el a acționat contrar sentimentelor lor.
