Protoxidul de azot: între utilizări medicale și riscuri de dependență
Protoxidul de azot, cunoscut și sub denumirea de gaz ilariant, are multiple utilizări esențiale în medicină, dar și în industria alimentară. Deși efectele sale secundare euforice sunt recunoscute de mult timp, popularizarea țigărilor electronice a amplificat pericolul dependenței de acest gaz, utilizat ca drog recreativ, conform avertismentelor experților.
Cazul tragic al lui Meg Caldwell
Moartea lui Meg Caldwell nu a fost inevitabilă, conform unor surse. Practicantă de echitație, Caldwell a început să utilizeze protoxidul de azot în urmă cu opt ani, în timpul studiilor universitare. În mod similar altor tineri, consumul ei a crescut semnificativ în timpul pandemiei. Potrivit surorii sale, Kathleen Dial, dependența s-a transformat, ajungând să îi „controleze viața”.
După o supradoză, Caldwell a suferit pierderi temporare ale abilității de a-și folosi picioarele și a experimentat probleme de incontinență. Cu toate acestea, ea a continuat să utilizeze gazul, pe care îl achiziționa din magazine locale, inhalându-l în parcările din apropiere. Uneori, cheltuia sume considerabile, ajungând chiar la sute de dolari pe zi pentru a-și procura dozele necesare.
În noiembrie anul trecut, Caldwell a murit într-o parcare de lângă un magazin de țigări electronice. Surorile sale au menționat că nu considera că ar putea fi dăunător, având în vedere că îl cumpăra dintr-un magazin autorizat.
Creșterea cazurilor de dependență în rândul tinerilor
Declinul lui Caldwell, de la utilizarea recreativă a gazului la o dependență severă, a devenit tot mai comun în rândul tinerilor. Un raport din SUA a evidențiat o creștere de 58% a cazurilor de utilizare intenționată a gazului ilariant în perioada 2023-2024. În cele mai severe situații, inhalarea protoxidului de azot poate provoca hipoxie, o afecțiune în care creierul nu primește suficient oxigen, ceea ce poate duce la moarte.
Utilizarea frecventă a gazului poate cauza, de asemenea, o deficiență de vitamina B12, cu posibile consecințe grave, precum leziuni nervoase, degradarea coloanei vertebrale și chiar paralizie.
Creșterea numărului de decese și reglementările recente
Numărul de decese cauzate de otrăvirea cu gaz ilariant a crescut cu peste 110% între 2019 și 2023, conform datelor de la Centrul pentru Prevenirea și Controlul Bolilor din SUA. În Marea Britanie, deținerea gazului ilariant a fost declarată ilegală în 2023, ca urmare a creșterii utilizării acestuia în rândul tinerilor în timpul pandemiei.
Deși multe state americane au restricționat utilizarea gazului în scopuri recreative, protoxidul de azot este în continuare disponibil ca produs culinar. În prezent, doar statul Louisiana a interzis complet vânzarea acestui gaz.
Un nou trend periculos pe rețelele sociale
Un fenomen îngrijorător a apărut în rândul tinerilor, unde aceștia se filmează în timp ce consumă gaz ilariant, promovând astfel o cultură a folosirii acestui drog. Această tendință evidențiază necesitatea unor măsuri mai stricte de prevenire și educație cu privire la riscurile asociate consumului de protoxid de azot.
Utilizarea protoxidului de azot în creștere și controversele asociate
Protoxidul de azot, cunoscut și sub denumirea de gaz ilariant, a câștigat popularitate în rândul tinerilor, mai ales în perioada pandemiei, când consumul acestuia a crescut semnificativ. Producătorii au început să ofere recipiente din ce în ce mai mari, ajungând chiar la 2 kilograme, disponibile pentru achiziție online.
În plus, acest gaz a început să fie comercializat și în magazinele de țigări electronice, alături de produse destinate fumatului. Companiile au adoptat strategii de marketing care includ canistre colorate, decorate cu personaje din jocuri video și seriale de televiziune, atrăgând astfel atenția tinerilor consumatori.
Tendințe periculoase în rândul tinerilor
Folosirea gazului ilariant a devenit o problemă tot mai gravă, în special după ce a apărut un trend online în care tinerii se filmează inhalând acest gaz. Această practică a dus la accidente tragice, cum ar fi cazul Marissei Politte, o tânără de 25 de ani care a murit după ce a fost lovită de un șofer care a leșinat la volan din cauza inhalării protoxidului de azot.
Familia victimei a câștigat un proces împotriva companiei Nitrous Distributor United Brands, care a fost obligată să plătească despăgubiri în valoare de 745 de milioane de dolari. Juriul a stabilit că firma era conștientă de riscurile utilizării greșite a produsului său și, totuși, a continuat să îl vândă.
Accidente rutiere și reglementări insuficiente
De la acel incident, au fost raportate și alte accidente rutiere în care șoferii au inhalat gazul, atât în Statele Unite, cât și în Marea Britanie. Această situație a ridicat semne de întrebare cu privire la responsabilitatea producătorilor și comercianților de a proteja consumatorii.
Un expert a subliniat că profesioniștii din domeniul medical, cum ar fi cei din cabinetele stomatologice, trebuie să fie instruiți temeinic pentru a gestiona utilizarea protoxidului de azot în condiții de siguranță. În contrast, gazul ilariant poate fi achiziționat cu ușurință din magazinele de țigări, ceea ce ridică îngrijorări legate de accesibilitatea sa pentru publicul larg.
Se pare că producătorii și proprietarii de magazine nu sunt dispuși să ia măsuri morale pentru a elimina acest produs de pe rafturi, lăsând astfel consumatorii expuși riscurilor asociate utilizării sale necorespunzătoare.
