Don Pettit, cel mai vârstnic astronaut american activ, își sărbătorește ziua de naștere în spațiu
Cel mai în vârstă astronaut american în activitate, Don Pettit, s-a întors pe Pământ duminică, chiar în ziua în care a împlinit 70 de ani. Capsula spațială rusească Soiuz MS-26, care îi transporta pe Pettit și pe coechipierii săi ruși, Alexei Ovcinin și Ivan Vagner, a aterizat în stepa din Kazahstan, la ora locală 06:20 (03:20 ora României), cu ajutorul unei parașute.
Echipajul a petrecut 220 de zile la bordul Stației Spațiale Internaționale (ISS), orbitând Pământul de 3.520 de ori, conform declarațiilor agenției spațiale americane NASA. Aceasta a fost a patra misiune pentru Pettit, care a acumulat un total de 590 de zile petrecute în spațiu. Totuși, el nu deține recordul pentru cea mai vârstnică persoană care a zburat pe orbită; acest titlu îi revine lui John Glenn, care, la vârsta de 77 de ani, a participat la o misiune NASA în 1998.
Perioada de readaptare și următoarele etape
După aterizare, Don Pettit și ceilalți doi cosmonauți ruși vor trece printr-o perioadă de readaptare la gravitație. Ulterior, Pettit, născut în Oregon pe 20 aprilie 1955, va fi transportat la Houston, Texas, în timp ce Ovcinin și Vagner se vor îndrepta spre principala bază rusă de antrenament spațial din Zviozdnîi Gorodok, situată lângă Moscova.
Înainte de a părăsi ISS, echipajul a predat comanda navei spațiale astronautului japonez Takuya Onishi.
Întoarcerea altor astronauți NASA
Luna trecută, doi astronauți NASA, Butch Wilmore și Suni Williams, au revenit pe Pământ după o misiune de peste nouă luni la bordul ISS, în loc de cele opt zile prevăzute inițial. Aceștia au zburat spre ISS în iunie 2024, însă problemele tehnice ale navei spațiale construite de Boeing le-au întârziat întoarcerea, care a avut loc abia pe 18 martie anul acesta.
