Bulgaria primește primul său avion de vânătoare F-16
Bulgaria a recepționat oficial duminică primul său avion de vânătoare american F-16, marcând un moment important în cadrul unei comenzi istorice pentru modernizarea flotei aeriene a țării, situată pe flancul estic al NATO. Premierul bulgar, Rosen Jeliazkov, a subliniat semnificația acestui eveniment, afirmând că „celebrăm un avion cu numărul de luptă 301, dar, în primul rând, marcăm începutul modernizării ferme și ireversibile a armatei bulgare”. Ceremonia a avut loc la baza militară Graf Ignatievo, din centrul Bulgariei.
Un pas important pentru securitatea națională
David Baker, asistent adjunct pentru NATO și Europa al secretarului american al apărării, a apreciat acest moment ca fiind „un jalon semnificativ”. El a menționat că „investițiile dumneavoastră de astăzi vor consolida securitatea Bulgariei pentru deceniile următoare și vă vor permite să contribuiți mai mult” la Alianța Nord-Atlantică.
Modernizarea flotei aeriene bulgare
Bulgaria a comandat, în ultimii ani, un total de 16 avioane de vânătoare F-16 pentru a înlocui vechile aparate MiG-29, de fabricație sovietică, în cadrul unui contract valorând 2,4 miliarde de euro. Aceasta reprezintă cea mai mare inițiativă de modernizare a armatei bulgare din ultimele 35 de ani. Până la finalul anului, Bulgaria va primi alte șapte avioane F-16, iar în 2027 urmează să sosească încă opt aparate de zbor.
Provocări anterioare în modernizarea forțelor aeriene
În ciuda progreselor recente, Bulgaria a întâmpinat dificultăți în modernizarea forțelor sale aeriene din motive financiare și politice. Anul trecut, țara a marcat 20 de ani de la aderarea la NATO, iar în iunie 2021, un pilot bulgar și-a pierdut viața în urma prăbușirii unui avion MiG-29, în timpul unui exercițiu militar deasupra Mării Negre. De asemenea, în septembrie 2024, alți doi militari au decedat în timpul unui zbor de antrenament pentru un spectacol aerian.
