Impactul tarifelor asupra relațiilor comerciale dintre SUA și China
Donald Trump este conștient că majorarea tarifelor pentru importurile din China la 145% va intensifica și mai mult conflictul comercial. Totuși, Beijingul dispune de un avantaj semnificativ pe care nu l-a exploatat pe deplin: controlul asupra pieței pământurilor rare, esențiale pentru industria de apărare a Statelor Unite.
Răspunsul Chinei la noile taxe vamale
China a reacționat inițial la impunerea noilor taxe vamale de către Trump prin introducerea de restricții care afectează exportul de metale rare, vitale pentru fabricarea avioanelor de luptă. Aceste aeronave vor constitui baza noilor generații de avioane ale forțelor aeriene americane. Viabilitatea programului Next Generation Air Dominance (NGAD), care preconizează dezvoltarea succesorului avionului F-22 Raptor, depinde în mare măsură de materialele produse de China.
Importanța pământurilor rare
Pământurile rare, cum ar fi samariu, gadoliniu, terbiu, disprosiu, lutețiu, scandiu și ytriu, sunt esențiale pentru diverse aplicații industriale. Potrivit lui Tom Brady, profesor de practică la Colorado School of Mines, aceste elemente reprezintă „săgețile din tolba Chinei” cu care aceasta poate reacționa la creșterea tarifelor. De exemplu, disprosiul este crucial pentru fabricarea magneților rezistenți la temperaturi ridicate, necesari în producția motoarelor cu reacție. De asemenea, ytriul este indispensabil pentru stratul protector al motoarelor avioanelor, care previne topirea în timpul zborului.
Utilizări ale metalelor critice
Magneții de înaltă performanță sunt necesari nu doar pentru avioane, ci și pentru fabricarea sistemelor de rachete avansate și a armelor cu energie direcționată. Alte metale, precum titanul, wolframul și niobiul, sunt esențiale pentru integritatea structurală și rezistența la căldură a avioanelor militare de vârf, precum și pentru tehnologia „stealth”. Elementele restricționate de China sunt fundamentale nu doar pentru industria de apărare, ci și pentru producția de cipuri de calculator și vehicule electrice.
O problemă geopolitică în creștere
Harvey Kaye, director general al US Critical Materials, a afirmat că această situație s-a dezvoltat în ultimele 15 ani, iar mineralele critice și pământurile rare au devenit o armă geopolitică. Statele Unite resimt acum efectele negative ale dependenței de China pentru aceste resurse esențiale.
Restricții recente și implicațiile lor
Recent, China a impus restricții similare celor din urmă cu doi ani, dar măsurile actuale ar putea avea un impact mult mai grav din mai multe motive. În primul rând, pământurile rare vizate sunt cele mai puțin ușor de înlocuit. În al doilea rând, Beijingul controlează o proporție covârșitoare a pieței pământurilor rare grele, procesând 98% din materialul extras. În cele din urmă, Beijingul dispune de instrumente eficiente pentru a implementa o interdicție a exportului de minerale critice, ceea ce ar putea amplifica și mai mult tensiunile comerciale existente.
China și monitorizarea pământurilor rare
China are capacitatea de a urmări întreaga cantitate de pământuri rare care sunt extrase și procesate pe teritoriul său, precum și destinația acestora. Oficialii chinezi sunt capabili să identifice rapid dacă o altă țară acționează ca un intermediar între China și Statele Unite, prin cumpărarea de minerale în cantități mai mari decât necesită, cu scopul de a le revinde ulterior americanilor.
Impactul unei interdicții totale
O interdicție totală a exportului de pământuri rare ar avea un impact sever asupra economiei americane. Prețurile acestor resurse ar crește exponențial, pe măsură ce cumpărătorii ar încerca să își asigure rezervele de care au nevoie. Odată ce stocurile s-ar epuiza în câteva luni, primele domenii afectate ar fi industriile civile. De exemplu, parcurile eoliene offshore ar deveni necompetitive sau complet inoperabile.
Producătorii de vehicule electrice ar fi nevoiți să utilizeze motoare mai mici, ceea ce ar afecta performanța acestora. În plus, industria de apărare ar suferi și ea consecințe semnificative.
Perspectivele viitoare
Cel mai probabil, China va opta pentru o reducere selectivă a exporturilor de pământuri rare către Statele Unite. Totuși, dacă fostul președinte Trump va intensifica măsurile împotriva Chinei, războiul comercial ar putea escalada, având potențialul de a deveni devastator pentru ambele părți implicate.
