Progrese semnificative în fuziunea nucleară
Oamenii de știință au realizat un nou avans important în domeniul fuziunii nucleare, reușind să mențină o plasmă pentru o perioadă record de peste 22 de minute. Această realizare a avut loc în reactorul operat de Comisia pentru Energie Atomică (CEA) la Cadarache, în sudul Franței, conform unui anunț oficial.
Ce este fuziunea nucleară?
Fuziunea nucleară este un proces care promite să ofere o sursă de energie curată, sigură, accesibilă și practic inepuizabilă. Acesta implică reproducerea reacțiilor care au loc în centrul stelelor, prin fuziunea a două nuclee atomice de hidrogen. Spre deosebire de fisiune, proces utilizat în centralele nucleare actuale, care presupune desfacerea nucleelor atomice grele, fuziunea se bazează pe combinarea nucleelor.
Provocările fuziunii nucleare
Pentru a iniția fuziunea nucleară, este necesară atingerea unor temperaturi extrem de ridicate, de cel puțin 100 de milioane de grade Celsius, pentru a crea și menține plasma. Această plasma, un gaz fierbinte și electric încărcat, este predispusă la instabilitate, ceea ce poate duce la pierderi de energie și, prin urmare, la o eficiență redusă a reacției.
Realizările recente ale reactorului tokamak West
Pe 12 februarie, reactorul tokamak West, operat de CEA la Cadarache, a reușit să mențină o plasmă timp de 1.337 de secunde, stabilind un nou record care depășește cu 25% performanța anterioară obținută în China. Această realizare demonstrează controlul asupra producției și menținerii plasmei, conform declarațiilor Anne-Isabelle Étienvre, director al cercetării fundamentale la CEA.
Obstacole tehnologice și planuri viitoare
Deși progresele sunt promițătoare, oamenii de știință se confruntă în continuare cu numeroase obstacole tehnologice înainte ca fuziunea termonucleară să poată genera mai multă energie decât consumă. În următoarele luni, echipa de la reactorul West intenționează să obțină durate de plasmă mai lungi, de câteva ore, și să crească temperatura plasmei pentru a se apropia cât mai mult de condițiile ideale pentru fuziune.
Scopul acestor cercetări este de a pregăti exploatarea științifică a proiectului ITER, un reactor experimental inițiat în 1985, care implică colaborarea Uniunii Europene, Chinei, Coreei de Sud, Statelor Unite, Indiei, Japoniei și Rusiei. Deși inițial planificată pentru 2025, producția primei plasme în cadrul ITER a fost amânată pentru cel puțin 2033 din cauza întârzierilor și depășirilor de costuri.
