Investigații asupra fraudelor cu fonduri UE în Grecia
Parchetul European (EPPO) desfășoară investigații în zeci de cazuri în care cetățeni greci au beneficiat de fonduri europene destinate agricultorilor pentru pășuni pe care nu le dețineau sau nu le închiriau, sau pentru lucrări agricole pe care nu le-au efectuat niciodată. Aceasta situație a dus la privarea adevăraților fermieri de compensațiile care le erau cuvenite, conform unor surse. Se pare că schema de fraudare a Uniunii Europene implică și oficiali corupți din Grecia.
Implicarea autorităților grecesti în schemă
Investigația analizează posibila colaborare a unor autorități de stat din Grecia, în special a persoanelor care lucrau pentru agenția OPEKEPE, responsabilă cu gestionarea schemelor de ajutor din cadrul politicii agricole comune. Aceasta agenție se află sub tutela Ministerului Dezvoltării Rurale și Alimentației. Deși unii beneficiari care au obținut fonduri în mod fraudulos au fost sau urmează să fie judecați, până acum nu a existat nicio acuzare împotriva oficialilor agenției de stat.
Blocajele întâmpinate în demersurile de combatere a fraudei
De fiecare dată când agenția a încercat să desființeze schema frauduloasă, persoanele implicate în aceste acțiuni au fost înlăturate din funcție de către ministrul agriculturii de atunci. Se estimează că fondurile deturnate ar putea ajunge la 45 de milioane de euro anual, ceea ce reprezintă una dintre cele mai mari fraude în domeniul agricol din ultimii ani. Aceste dezvăluiri vin cu puțin timp înainte ca Uniunea Europeană să înceapă discuțiile referitoare la noul buget pentru perioada 2028-2034, ceea ce ar putea intensifica criticile la adresa politicii agricole comune (PAC), care beneficiază de o treime din bugetul UE de 1,3 trilioane de euro pe șapte ani.
Revendicări false de terenuri și reacția autorităților
Proprietari falși din diverse regiuni din Grecia, dar și din afara țării, au revendicat terenuri pentru a obține fonduri UE destinate fermierilor. Una dintre primele persoane care a observat neregulile a fost șefa Departamentului de Audit Intern al OPEKEPE, Paraskevi Tycheropoulou. În urma investigațiilor sale, superiorii ei i-au restricționat accesul la birou și la bazele de date ale organizației. Avocatul său, Antonis Vagianos, a declarat că metodologia lui Tycheropoulou a dus la descoperirea unei rețele extinse care a obținut ilegal ajutoare prin declarații de proprietate false.
Schimbări frecvente în conducerea OPEKEPE
OPEKEPE a avut șase președinți în ultimii cinci ani, iar cei care au încercat să abordeze aceste probleme au fost rapid înlăturați. Procurorii europeni investighează schemele de fraudă legate de pășunile din Grecia încă din 2021 și continuă să cerceteze aproximativ 70 de cazuri. Într-unul dintre cazuri, acuzații au fost deja condamnați la închisoare, iar alte două cazuri vor fi judecate pe 19 februarie. OPEKEPE plătește anual 3 miliarde de euro către 900.000 de beneficiari, inclusiv fermieri, cooperative agricole și exportatori.
Originea schemei frauduloase
Schemă frauduloasă a început în 2017, când legislația UE a extins definiția terenurilor pentru pășunat, incluzând nu doar pajiștile, ci și desișurile și pășunile împădurite. Ca urmare, regiunile eligibile din Grecia s-au dublat, sporind astfel oportunitățile de fraudă.
Fraudă în gestionarea subvențiilor agricole din Grecia
Recent, au apărut solicitări din partea unor indivizi care pretindeau că sunt proprietari sau arendași de pășuni situate în zone complet diferite de cele în care locuiesc în Grecia. Acești solicitanți de ajutoare financiare afirmau că dețin aceste terenuri, fără a prezenta documentația necesară, cum ar fi contractele de vânzare-cumpărare. Conform directivei OPEKEPE, auditorii organizației nu erau obligați să verifice aceste acte de proprietate.
Astfel, a fost posibil ca anumite terenuri să fie declarate ca fiind în proprietatea unui beneficiar, doar pentru ca, în termen de un an, același teren să fie revendicat de un alt solicitant. Este important de menționat că niciun teren nu a fost revendicat de două ori în aceeași perioadă, ceea ce sugerează că persoanele implicate în această schemă frauduloasă aveau acces la informații din registrul organizației, conform mai multor oficiali care au participat la investigație.
Un fost oficial OPEKEPE a declarat: „Această schemă nu putea fi orchestrată fără a avea pe cineva în organizație care să-ți spună ce bucăți de pământ sunt disponibile în țară și să se asigure că nu va exista o ‘rezervare dublă’ pe terenurile așa-zisilor proprietari.”
Structura schemei de fraudă
Schema frauduloasă opera pe trei niveluri: OPEKEPE oferea consilierilor tehnici acces la informațiile despre pășunile disponibile, oficialii implicați ignorau cererile suspecte sau se asigurau că persoanele suspectate de fraudă nu erau investigate, iar managerii agenției care încercau să abordeze problema erau demişi.
Majoritatea solicitărilor false proveneau din Creta, o regiune care a primit două treimi din totalul subvențiilor UE pentru agricultură alocate Greciei în 2020. Unii solicitanți au obținut fonduri chiar și pentru terenuri situate în afara Greciei, inclusiv în Macedonia de Nord, care nu face parte din Uniunea Europeană. Persoane din Creta pretindeau că dețin terenuri în diverse zone ale Greciei, de la nordul țării până în peninsula Peloponez și pe alte insule grecești.
Un oficial al ministerului agriculturii a subliniat: „Sunt atât de mulți fermieri din Creta care declară pământuri în întreaga Grecie și niciuna dintre cereri nu se suprapune, nimeni nu declară aceeași bucată de pământ.”
Consecințele și măsurile de reglementare
În 2024, Comisia Europeană a impus Greciei o amendă de 283 de milioane de euro pentru gestionarea defectuoasă a plăților efectuate de OPEKEPE în cadrul ajutoarelor financiare UE în anii 2020, 2021 și 2022. Ministrul agriculturii din Grecia, Konstantinos Tsiaras, a convenit să implementeze un plan de acțiune împreună cu departamentul pentru agricultură al Comisiei Europene, având ca scop „curățarea” agenției OPEKEPE.
Totuși, în urma acestor evenimente, fostul șef al OPEKEPE, Kyriakos Babasidis, a concediat-o pe șefa departamentului de audit, Tycheropoulou, după ce aceasta a dezvăluit schema de fraudă.
Controverse la OPEKEPE: Blocarea accesului și schimbări de conducere
Recent, s-au desfășurat evenimente semnificative în cadrul agenției OPEKEPE, care gestionează plățile pentru subvențiile agricole în Grecia. Tycheropoulou, un angajat cu o experiență de 22 de ani în agenție, a avut accesul la documentele oficiale blocat, iar biroul său a fost sigilat. Aceste măsuri au fost justificate de autorități printr-o presupusă „incompetență”.
Schimbarea conducerii OPEKEPE
Ministrul Tsiaras a anunțat numirea lui Nikolaos Salatas, un fost judecător, în fruntea OPEKEPE la sfârșitul lunii ianuarie. Această numire a generat controverse, Salatas devenind al șaselea președinte al agenției în doar cinci ani.
Reacții din partea opoziției
Declarațiile liderului partidului de opoziție Pasok, Nikos Androulakis, subliniază îngrijorările legate de această numire. Acesta a pus sub semnul întrebării competența unui fost judecător în a gestiona problemele agricole, întrebând retoric: „Ce legătură are un fost judecător cu problemele din agricultură?” De asemenea, Androulakis a sugerat că motivul numirii lui Salatas ar putea fi legat de eliminarea probelor aflate în investigare de autoritățile europene.
