Ucraina, un potențial actor major în piața metalelor rare
Ucraina ar putea să devină un jucător important în competiția globală pentru metalele rare, resurse esențiale pentru industrie și tehnologie. În contextul în care Statele Unite depind în mare măsură de China pentru aceste resurse strategice, Donald Trump a propus un acord prin care Ucraina să devină o sursă alternativă de aprovizionare, în schimbul sprijinului american.
Importanța metalelor rare
Metalele rare sunt esențiale pentru dezvoltarea unor industrii de vârf, inclusiv cele care produc computere, baterii și tehnologii energetice avansate. Printre aceste metale se numără disprosiul, neodimul și ceriu, care fac parte dintr-un grup de 17 elemente chimice. Deși sunt denumite „rare”, aceste metale sunt, de fapt, relativ abundente în scoarța terestră. Conform unei evaluări din 2024 efectuate de United States Geological Survey, la nivel global există aproximativ 110 milioane de tone de zăcăminte, dintre care 44 de milioane se află în China, cel mai mare producător mondial. Alte rezerve notabile se regăsesc în Brazilia (22 milioane de tone), Vietnam (21 milioane de tone), Rusia (10 milioane de tone) și India (7 milioane de tone).
Impactul ecologic al extracției metalelor rare
Extracția metalelor rare implică utilizarea unor cantități considerabile de substanțe chimice toxice, generând deșeuri periculoase și provocând multiple probleme ecologice. Din acest motiv, multe țări sunt reticente în a suporta costurile ridicate asociate cu producția. De asemenea, metalele rare se găsesc în concentrații foarte mici în minereuri, ceea ce necesită procesarea unor cantități enorme de rocă pentru a obține produsul rafinat, care este de obicei sub formă de pulbere.
Motivațiile lui Trump pentru metale rare din Ucraina
Fiecare dintre cele 17 metale rare are aplicații industriale variate, fiind folosite în produse ce variază de la becuri la rachete ghidate. De exemplu, europiul este crucial pentru ecranele televizoarelor, ceriul este utilizat la lustruirea sticlei și rafinarea petrolului, iar lantanul contribuie la eficiența convertizoarelor catalitice ale automobilelor. Neodimul și disprosiul sunt esențiale pentru fabricarea magneților super-puternici, utilizați în turbinele eoliene offshore. Trump a menționat recent dorința sa de a stabili un acord prin care Ucraina să asigure aprovizionarea cu metale rare în schimbul ajutoarelor militare din partea SUA, idee care a fost discutată și de președintele ucrainean Volodimir Zelenski.
China, lider pe piața metalelor rare
De decenii, China a profitat de rezervele sale semnificative de metale rare, investind considerabil în operațiuni de rafinare, adesea fără a respecta reglementările de mediu stricte impuse în țările occidentale. Beijingul deține un număr mare de brevete pentru procesarea acestor metale, ceea ce constituie un obstacol major pentru companiile din alte țări care doresc să pătrundă pe această piață. Astfel, deși rezervele de metale rare sunt distribuite în diverse regiuni ale lumii, multe firme aleg să trimită minereurile brute în China pentru rafinare, întărind dependența globală de Beijing.
Strategiile SUA și UE pentru reducerea dependenței de China
Atât Statele Unite, cât și Uniunea Europeană importă majoritatea metalelor rare din China, dar ambele entități își propun să-și crească producția internă și să îmbunătățească reciclarea materialelor utilizate, în scopul reducerii dependenței de Beijing. În timpul conflictului comercial dintre SUA și China din 2019, presa de stat chineză a sugerat că Beijingul ar putea restricționa exporturile de metale rare către Statele Unite, sporind astfel îngrijorările legate de securitatea aprovizionării.
China amenință cu restricții la exportul de metale rare către SUA
Recent, China a sugerat posibilitatea de a opri exporturile de metale rare către Statele Unite ca răspuns la măsurile economice impuse de americani. Aceasta nu este prima dată când astfel de acțiuni au loc, Japonia având o experiență similară în 2010, când China a restricționat exporturile de metale rare în urma unei dispute teritoriale. De atunci, Japonia a investit considerabil în diversificarea surselor de aprovizionare, stabilind parteneriate strategice, cum ar fi cel cu compania australiană Lynas, care se ocupă cu rafinarea metalelor rare în Malaezia.
Războiul economic: Metalele rare ca instrument geopolitic
Metalele rare sunt recunoscute ca resurse strategice esențiale, fiind incluse pe lista materialelor critice de către SUA. Această listă nu se limitează doar la metalele rare, ci include și alte resurse precum tungstenul, telurul, bismutul, molibdenul și indiul, toate având aplicații în tehnologiile avansate, în domeniul energiei curate și în asigurarea securității naționale.
În contextul intensificării tensiunilor comerciale, China a decis să impună restricții la exportul acestor minerale esențiale, argumentând că măsurile sunt necesare pentru protejarea intereselor naționale. Pe fondul acestei competiții crescânde pentru resurse, Ucraina ar putea deveni un jucător important în furnizarea metalelor rare către Occident, oferind astfel Statelor Unite o alternativă viabilă la dependența de China.
